一位备受爱戴的祖母在七十五岁左右患上痴呆症，随后被安置在远离丈夫和子女的养老院。当我途经当地试图探望她时，被告知不可行——坐公交去路途遥远……况且她也不会认得你。
我本以为她可能认不出我，毕竟她有众多孙辈。但我未曾料到，若执意探望竟会严重冒犯那些认识我的人。
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因此我再未见过她，几年后她离世了；我不知她是否孤独终老……但人们本不该思考此类问题。
这无关紧要。痴呆症被视为一种强化版的死亡，双方的关系感知皆已丧失。
由于现代人寿命延长，晚年痴呆症更为常见。一种应对方式是修改法律（如魁北克省），允许人们预先申请安乐死——当出现运动或认知障碍时执行。
更符合传统科学医学的方法则聚焦于能否延缓痴呆症或降低其严重程度。这方面已有新进展。
痴呆症可治疗或预防吗？
本月早些时候，《华尔街日报》流行病学家汤姆·弗里登讨论了预防策略，提及自己与作者祖母面临同样问题的祖母：
伊芙琳七十多岁时血压悄然升高——并非显著异常，只是医生口中的"年龄正常值"。但高血压（三分之二美国人患有）会大幅增加痴呆风险，持续损伤心脏、大脑、肾脏及全身动脉壁。若我们通过药物和低钠高钾饮食将她的血压控制在130/80以下，认知能力下降或可延缓甚至避免。
《预防痴呆症的简单步骤》，2025年10月10日
当然无法确定。但我们能否抵制"痴呆不可避免"的诱惑？毕竟自然规律极少如此绝对。
弗里登博士是抗击全球健康威胁的非政府组织"决心拯救生命"的创始人兼首席执行官，亦著有《健康优化方程式》（2025年）：
在《健康优化方程式》中，被前市长迈克尔·布隆伯格誉为"自C·埃弗里特·库普以来美国公共卫生领域最具影响力领袖"的汤姆·弗里登，揭示了战胜全球致命疾病的方法。
他结合9·11后领导纽约市卫生局、埃博拉疫情期间指挥疾控中心，以及在印度等地抗击结核病等致命威胁的数十年经验，通过引人入胜的案例与内部洞见，展示如何赢得健康保卫战。—— 出版方介绍
弗里登还谈到胆固醇、吸烟、缺乏运动及拒绝佩戴助听器对痴呆症发展的助推作用。
它未必总是"痴呆症"
《科学警报》的泰莎·库蒙杜罗斯指出，痴呆症可能由可治疗的健康问题引发。例如认知障碍或由肝衰竭（肝性脑病）导致：
全球每年记录超过1000万例新发痴呆病例。
但2024年发表的一项研究显示，美国高达13%的痴呆诊断可能存误，患者实际正与可治疗的疾病抗争。"医疗提供者必须意识到痴呆与可治疗的肝性脑病可能存在重叠，"弗吉尼亚联邦大学肝病专家贾斯莫汉·巴贾伊在2024年7月表示……
许多症状可通过饮食行为调整缓解，且更多潜在药物疗法正在研发中。
《高达13%的痴呆诊断实为可治疗疾病》，2025年10月17日
其他多种疾病也可能引发被误判为不可治痴呆的症状，例如"药物相互作用、尿路感染和维生素B12缺乏"（《美国新闻》，2025年7月23日）。
根本问题在于：当年轻人行为混乱时，人们常怀疑吸毒；而老年人出现类似症状，却默认是"自然"的痴呆征兆。因此对潜在病因的关注少之又少。
为何痴呆症在女性中更常见？
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《ZME科学》的提比·普尤探讨了一个有趣的研究难题：男性衰老时大脑萎缩更严重，但女性更易患阿尔茨海默病：
女性可能更易因记忆问题就医，或寿命更长而活到男性未能熬过的晚发型阿尔茨海默病阶段。
目前明确的是，仅测量脑容量无法解释男女阿尔茨海默病差异。研究者呼吁纳入更多元数据（超越受过教育的健康群体），以厘清性别、基因与环境如何共同影响神经退行性病变。
《男性大脑衰老萎缩更快，但科学家仍难解阿尔茨海默病性别之谜》，2025年10月14日（论文开放获取）
该领域诸多议题亟需深入研究。
注： 我刻意使用"延缓"而非"预防"：人类大脑或许终将在百年后必然衰退，但极少有人活到此时。现实目标是降低七十余岁至九十余岁人群的痴呆发病率——现代条件下许多人会进入该年龄段。规避已知的痴呆诱因将在此阶段发挥关键作用。
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