研究发现，动脉硬化——即血管失去自然弹性——可能使大脑更易受早期记忆衰退影响，即使在无痴呆症状的老年人中。
该发现源自大型IGNITE临床试验，已发表于《阿尔茨海默病》期刊。
随着年龄增长，大动脉壁弹性会逐渐降低，迫使心脏更费力地泵血至全身。这种额外负担可能损害依赖稳定供血的器官，包括大脑。
新研究发现，动脉硬化程度较高的老年人在记忆和思维测试中表现更差，且当合并脑神经纤维损伤迹象时，这种影响尤为显著。
研究团队分析了570名无认知障碍老年人的数据。他们测量了两个关键指标：神经丝轻链（NfL，反映脑神经纤维损伤的血液生物标志物）和动脉硬化程度（通过颈股脉搏波速度检测评估）。NfL水平升高通常预示大脑加速老化或认知衰退早期风险。
动脉硬化程度较高的参与者在情景记忆（回忆过往事件）、工作记忆（信息存储与运用）及处理速度（大脑信息处理效率）测试中表现更差。重要的是，同时存在动脉硬化和NfL水平升高者记忆问题最为严重。这表明动脉硬化可能加剧神经损伤对脑功能的影响。
"这些结果表明，大脑衰老不仅关乎神经损伤，更与支撑它的血管健康密切相关，"欣达和阿瑟·马库斯衰老研究所主任、该研究高级作者之一刘易斯·利普西茨博士指出，"动脉硬化可能使大脑更易受损，进而加速记忆衰退。"
哈佛医学院首席作者阿马尼·诺林博士解释，这两种风险因素的组合可能危害更大："若某人已出现神经纤维损伤早期迹象，动脉硬化会使其认知衰退风险进一步升高。因此监测脑健康与血管健康至关重要。"
该研究为观察性研究，仅基于单一时点数据，故无法证明动脉硬化直接导致记忆丧失。但研究人员认为改善血管健康或可保护大脑。通过生活方式调整或医疗干预管理血压、胆固醇等心血管风险因素，或能延缓认知老化。
IGNITE研究首席研究员、AdventHealth研究所转化神经科学主任柯克·埃里克森博士表示，该研究揭示了部分人群记忆衰退更快的原因："这项工作阐明了神经纤维损伤与血管健康的相互作用。尽管还需更多研究，但这些发现或能指导开发保护老年记忆的新策略。"
IGNITE试验全称为"运动干预神经认知增益研究"，是一项持续进行的多中心研究，探索有氧运动及其他生活方式因素对衰老大脑的影响。新结果印证了越来越多的证据：关爱心脏与血管健康对保护大脑功能同样至关重要。
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