研究人员警告称，超加工食品已在美国老年人，尤其是女性中留下持久影响，将成瘾性进食与较差的身体和心理健康状况联系起来。
研究：美国老年人全国代表性样本中的超加工食品成瘾。图片来源：Nina Firsova/Shutterstock.com
超加工食品(UPF)在美国食品市场中占有重要份额，并已广泛传播至全球。这些食品通常被设计为高奖励性食品，占美国成年人能量摄入的60%。发表在《成瘾》杂志上的一项最新研究调查了美国老年人中超加工食品成瘾的普遍程度及其相关的健康结果。
引言
在美国，超加工食品的普及始于1970年代，当时烟草公司开始多元化发展并销售这些产品。超加工食品通常是工业制造的食品，富含精制碳水化合物和添加脂肪，营养价值有限。它们还通过添加风味、质地和适口成分被设计为高奖励性食品，这可能导致类似成瘾的摄入模式。
这些食品可能以类似于其他成瘾物质的方式激活大脑奖励通路。其结果包括强迫性和不受控制的进食、强烈的渴望，以及尽管体验或了解有害影响仍无法停止食用这些食品。
这些超加工食品的消费模式符合物质使用障碍或成瘾的公认诊断标准。在先前的研究中，成年人的患病率估计约为14%，与酒精和吸烟相当。在这项针对老年人的研究中，患病率为12%。
对超加工食品上瘾的人饮食不健康，大量摄入超加工食品但水果和蔬菜摄入极少。他们也往往肥胖或超重，患饮食相关疾病的风险更高。先前的研究也将超加工食品成瘾与心理健康问题联系起来，如抑郁、焦虑和创伤应激障碍。
如今50至64岁的成年人在超加工食品进入市场并被积极推广时成长。青春期和成年早期的特点是冲动和情绪化行为，由体验奖励的强烈冲动驱动，为成瘾创造了理想环境。早期接触超加工食品可能在形成这些1960年代和1970年代儿童的饮食习惯中发挥了重要作用。
终身饮食习惯的影响通常在老年时期显现出来。尽管烟草公司已基本出售其食品行业资产，但几十年来超加工食品营销的影响仍在持续。
此前只有一项针对老年超加工食品成瘾的研究，基于大量女护士样本。该研究揭示了超加工食品与肥胖之间存在强烈的统计学关联（高达18倍的可能性），62-88岁女性患高胆固醇水平和抑郁症的可能性也更高。尽管社会孤立在老年人中日益普遍，并在成瘾和精神疾病中发挥作用，但该研究未提及这一点。
与先前主要关注成年早期和中年的研究不同，本研究调查了50-80岁的成年人，他们在超加工食品被积极引入并占据市场的关键时期是儿童或年轻人。研究包括2,038名成年人，主要是白人（约70%），平均年龄约为64岁。
该研究于2022年7月通过电话和在线调查进行。研究人员使用密歇根大学健康老龄化全国民意调查(NPHA)评估至少50岁成年人的超加工食品成瘾情况。成瘾情况使用修改版耶鲁食品成瘾量表2.0进行测量。
研究发现
约12%的调查参与者符合超加工食品成瘾的标准。女性的超加工食品成瘾率为17%，而男性为7.5%。令人惊讶的是，50-64岁女性中有21%成瘾，而65-80岁女性中这一比例为12%。
年收入低于30,000美元的女性比收入更高的女性更可能患有超加工食品成瘾，尽管男性中未见此模式。这些数字高于早期研究，可能是由于更准确的状况评估。
社会规范确保大多数成瘾行为在女性中不太普遍，但随着当前文化的变化，这种情况正在改变。与其他成瘾不同，超加工食品营销不仅平等地针对两性，甚至可能通过所谓的饮食友好型超加工食品选项（如低脂饼干和微波餐）特别针对女孩和年轻女性。这些作为减肥辅助品提供的食品中高度精制的碳水化合物含量，增加了它们的成瘾潜力。超加工食品在食品市场中的主导地位继续对当今成长的女孩构成威胁。
50-64岁成年人中的超加工食品成瘾率比老年人中酒精成瘾或烟草成瘾的普遍率高出数倍（分别为约1.5%和4%）。在65-80岁成年人中，所有成瘾现象都较少见。这可能反映了在超加工食品繁荣时期成长的较年轻群体的习惯。
相反，较年长的子群体当时处于20-30岁。人们在25岁或之后首次接触某种物质时，成瘾的可能性要小得多。这一发现表明需要确定应避免超加工食品接触的关键发育窗口期。
50-64岁群体是第一批在其大部分生命中都处于以超加工食品为主的食品环境中的美国群体。这表明未来几代人可能面临更大的超加工食品成瘾风险，这一可能性令人担忧。
研究人员检查了可能与超加工食品成瘾相关的其他预测因素。他们发现超重男性中超加工食品成瘾率增加了近20倍，超重女性中增加了11倍，与先前护士研究的结果相似。
健康状况不佳的男性和女性对超加工食品成瘾的可能性要高出2-3倍。然而，该研究仅测量了自我评估的健康状况，还需要进一步工作来确定哪些特定疾病可能与之相关。心理健康状况差使超加工食品成瘾风险增加3-4倍，社会孤立是另一个强有力的预测因素。由于研究设计为横断面，这些关联的方向尚无法确定。
结论
这是第一项全国代表性研究，证明了超加工食品成瘾在美国老年人中广泛流行。超加工食品成瘾与较差的心理和身体健康状况以及社会孤立相关。
50-64岁女性中超过五分之一符合成瘾标准。这些个体可能在青少年和成年早期成为积极的超加工食品营销的目标。未来研究应调查这些关联，以制定未来的公共卫生和食品政策。
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