多年来，我们一直认为细菌是需要避免的生物体。事实证明，人体内已存在数万亿细菌，它们帮助消化食物并对健康发挥关键作用。研究表明，肠道细菌与糖尿病、肥胖症、抑郁症及结肠癌等疾病的患病风险密切相关。
什么是肠道细菌？
人体肠道内生存着300至500种不同细菌，携带近200万基因。这些细菌与病毒、真菌等微小生物共同构成微生物群（microbiota）或微生物组（microbiome）。如同指纹，每个人的微生物群都独一无二：其细菌组合与其他人都不同，部分由母亲遗传及出生环境决定，部分受饮食和生活方式影响。
细菌遍布全身，但肠道细菌对健康的影响最为显著。它们遍布整个消化系统，主要栖息在肠道和结肠中，从新陈代谢到情绪调控再到免疫系统都受其影响。
肠道细菌与疾病
研究显示，健康人群与患病人群的肠道细菌构成存在差异。患者可能某种细菌过少或过多，或菌群多样性不足。某些菌种可能预防疾病，而另一些则可能增加风险。科学家已发现以下疾病与肠道细菌的关联：
肥胖症、2型糖尿病、肾病和心脏病：肠道细菌调控人体新陈代谢，决定食物热量吸收和营养摄取效率。过量肠道细菌可将纤维转化为脂肪酸，导致肝脏脂肪沉积，引发"代谢综合征"——这种病症常发展为2型糖尿病、心脏病和肥胖症。
炎症性肠病（包括克罗恩病和溃疡性结肠炎）：患者体内特定抗炎细菌水平较低。具体关联尚不明确，但某些细菌可能促使免疫系统攻击肠道，诱发此类疾病。
结肠癌：研究表明患者肠道微生物群与健康人不同，致病菌水平明显升高。
焦虑症、抑郁症和自闭症：肠道布满与大脑通讯的神经末梢，医生称之为"肠脑轴"。研究证实肠道细菌与焦虑症、抑郁症及自闭症谱系障碍等中枢神经系统疾病存在关联。
关节炎：类风湿关节炎患者体内与炎症相关的细菌数量可能高于常人。
如何改善肠道细菌？
从均衡饮食入手：多摄入富含纤维的水果、蔬菜和全谷物。高脂肪、高糖、低纤维的"西方饮食"会杀死特定肠道细菌，降低微生物群多样性。
必要时才使用抗生素：抗生素会同时消灭有害菌和有益菌，务必遵医嘱使用。
规律运动促进菌群多样性：多样化肠道微生物群有助于提升健康水平，从而降低疾病风险。
目前无法通过益生菌预防糖尿病或治疗关节炎。专家指出需进一步研究以确定特定细菌与具体疾病的精确关联。未来或可通过特定菌株药物或补充剂降低甚至治愈某些疾病。
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