一项新研究分析了阿姆斯特丹近1400名老年人的数据，追踪了他们十年间的饮食习惯和认知测试得分。结果表明，食用超加工食品与智力衰退并无关联。最终，研究人员认为，一个人的整体饮食质量——而不仅仅是加工程度——可能对维持健康的大脑功能更为重要。
超加工食品（UPF）在过去几年中备受抨击，而且理由充分。这些食品与多种严重健康问题相关，包括某些类型的癌症和心脏病。但超加工食品也占我们食品供应的70%，因此很难完全避免。现在，新的研究表明，在健康的一个领域，超加工食品可能不太容易让你出问题：你的大脑健康。
这里有一个重要的提醒，研究结果并不建议你突然大量摄入薯片和熟食肉来支持大脑。但它们确实表明，你或许不必像以前那样害怕这类食品——至少就认知健康而言。原因如下。
认识专家：汉内克·韦恩霍芬（Hanneke Wijnhoven）博士，研究合著者，阿姆斯特丹自由大学健康科学系助理教授；凯丽·甘斯（Keri Gans），注册营养师、认证营养师，营养顾问及《凯丽报告》播客主持人。
研究发现了什么？
该研究发表在《欧洲营养学杂志》上，分析了近1400名参与阿姆斯特丹纵向老龄化研究的老年人的数据。（所有参与者至少55岁。）研究特别关注了参与者在2014年至2015年间完成的一份饮食问卷数据，该问卷要求他们回忆过去四周内食用某些食物的量和频率。研究人员利用这些信息，通过NOVA分类系统将食物按加工程度分类，并记录了参与者每种食物的摄入量。然后，他们观察了参与者十年内四次收集的认知测试得分。
在分析所有数据后，研究人员没有发现参与者摄入的超加工食品数量与认知能力随时间变化之间存在关联。他们也没有发现饮食中加工食品含量高的人认知能力下降更快。最终，研究团队发现，一个人的整体饮食质量——而非加工程度——可能对认知衰退更为重要。
“我们想研究，在考虑整体饮食质量和其他生活方式因素后，食品加工程度是否与认知衰退独立相关，”研究合著者、阿姆斯特丹自由大学健康科学系助理教授汉内克·韦恩霍芬博士说。“理解这种区别很重要，”她指出，“因为公共卫生信息越来越强调避免超加工食品，而人们整体饮食质量可能对长期大脑健康更相关。”
什么是超加工食品？
科学家们使用NOVA量表按加工程度对食物进行分类，该量表部分由卡洛斯·蒙特罗（Carlos Monteiro）医学博士开发，他被广泛认为是推广UPF术语的人。NOVA系统将食品加工分为四个等级：
- 未加工或 minimally processed foods：处于自然状态或几乎未改变的食品，包括胡萝卜、苹果和牛奶等。
- 加工烹饪配料：经过轻微加工（如压榨、精炼、研磨或碾磨）的食品，包括橄榄油和面粉等。
- 加工食品：从原始状态发生改变的食品，通常含有糖、油和盐。某些奶酪和罐装金枪鱼属于加工食品。
- 超加工食品：经过加工并添加了人工色素、香精、防腐剂（用于稳定保质期）以及保持质地的成分的食品。大多数包装食品都是超加工食品。判断是否为UPF的一个好方法是看它是否含有厨房里找不到的配料。例如，高果糖玉米糖浆是超加工食品中常见的配料，你家里很可能没有。
为什么整体饮食质量可能更重要？
根据注册营养师、营养顾问及《凯丽报告》播客主持人凯丽·甘斯的说法，经过大量加工的食品仍然可以提供良好的营养。“加工本身并不能决定一种食品的营养价值，”她说。“对大脑健康更重要的可能是整体饮食模式：从蔬菜、水果、全谷物、坚果和鱼类等食物中获取纤维、不饱和脂肪、维生素和抗氧化剂，这些食物有助于心脏健康和大脑血液流动。”
韦恩霍芬也同意这一点。“食品加工程度并不一定能捕捉到这些营养差异，因为同一加工类别内的食品，其营养成分可能差异很大，”她说。“因此，整体饮食质量可能比加工程度更提供关于饮食与健康关系的信息。”
这适用于所有超加工食品吗？
这项研究是在阿姆斯特丹进行的，韦恩霍芬表示，需要更多研究来确定这些发现是否适用于其他地区。由于不同国家的法规、配料和饮食习惯存在差异，加工食品的实际成分可能有所不同，但NOVA食品加工分类系统只关注加工程度，在所有国家都是一致的。“这意味着‘超加工食品’可以包括在不同国家营养构成差异很大的产品，”甘斯解释道。
美国加工食品通常为了更长的保质期和便利性而制作，可能涉及更多精制配料和添加剂，她说。“欧洲法规限制某些食品添加剂，因此某些产品可能成分列表更简单，”她指出。“这并不自动意味着所有美国加工食品都不健康，但可能会影响不同人群整体饮食质量的差异。”因此，继续尽可能专注于天然、 minimally processed foods。但如果你不得不吃一些超加工食品，那么选择那些提供更多营养的选项——这可能对你的大脑健康有益。
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