阿尔茨海默病和痴呆症这两个术语经常被互换使用，但它们并不意味着同样的事情。理解它们之间的区别不仅有助于澄清概念，而且对于理解症状、治疗选择以及如果您或您的亲人被诊断出任何一种疾病时可以期待什么样的护理至关重要。
“尽管阿尔茨海默病或痴呆症的诊断无疑会带来恐惧和不确定性，但我们正处在一个对患者知识和护理比以往任何时候都更全面的时代，”威斯康星大学麦迪逊分校的威斯康星阿尔茨海默病研究中心的医学主任兼临床核心联合负责人Nathaniel Chin博士说道。
以下是阿尔茨海默病、痴呆症以及这两种诊断之间的差异。
什么是阿尔茨海默病？
阿尔茨海默病是一种进行性脑部疾病，通常在症状出现之前多年甚至几十年就开始发展。Chin说，最终，阿尔茨海默病患者大脑中发生的异常生物过程会导致我们与痴呆症相关的认知衰退。
“阿尔茨海默病的特征是两种关键蛋白质，即β-淀粉样蛋白和tau蛋白，”他解释道。“每种都在大脑中积累并导致脑细胞死亡，称为神经变性。”他补充说，当脑细胞死亡时，它们无法再进行交流，“这时人们就会出现症状。”
其中一些症状包括健忘、找词困难以及推理、解决问题和判断方面的困扰。“常见迹象包括忘记新信息，例如最近的对话，以及难以想出常见词汇和名字，”克利夫兰诊所妇女阿尔茨海默病防治和研究中心主任Jessica Caldwell说道。
尽管这些症状起初可能轻微，但阿尔茨海默病会继续对大脑造成损害，通常会导致更严重的认知和功能衰退。
什么是痴呆症？
虽然阿尔茨海默病是一种具体的疾病，也是痴呆症最常见的原因，但痴呆症是一个更广泛的“总称”，描述由多种具体疾病引起的一系列认知、功能和行为症状，阿尔茨海默病就是其中之一，阿尔茨海默病协会科学参与主任Courtney Kloske博士解释道。
痴呆症的其他原因包括血管疾病、额颞叶变性、脑血管疾病、帕金森病、路易体疾病，甚至是脑外伤。这些不同的痴呆症原因可能表现出不同的症状和不同程度的进展。
Chin说：“无论是阿尔茨海默病还是其他原因，痴呆症的症状通常包括‘短期记忆丧失、重复提问、放错物品以及在管理药物、烹饪和使用技术等日常活动中遇到困难。’”
Caldwell说：“最终，痴呆症通常会导致足够的认知衰退，‘使患者无法独立生活。’”
痴呆症和阿尔茨海默病之间有什么区别？
由于阿尔茨海默病只是导致痴呆症的几种疾病之一，关键的区别在于它们的范围。Chin解释说：“阿尔茨海默病是一种特定的疾病，源于异常的生物过程，而痴呆症是一种临床综合征。”
理解这种差异的一个方法是：痴呆症指的是你看到的症状，如记忆丧失和困惑，而阿尔茨海默病是导致这些症状的原因。Caldwell说：“就像两个癌症患者可能有不同的类型，比如皮肤癌或乳腺癌一样，两个痴呆症患者可能都有阿尔茨海默病，或者一个可能有阿尔茨海默病，而另一个可能有完全不同的状况。”
这些术语经常被互换使用的一个原因是，阿尔茨海默病是最常见且研究最深入的痴呆症形式。旨在减缓其进展的新疗法经常使其成为关注的焦点，有时在日常使用中模糊了这两个术语之间的界限。
痴呆症和阿尔茨海默病如何治疗？
痴呆症和阿尔茨海默病都没有治愈方法，但治疗方法正在改善，早期检测和新药物为患者及其家人带来了更多希望。Chin说：“阿尔茨海默病和痴呆症都是进行性且无法治愈的，但现在阿尔茨海默病可以在无症状的人身上被识别出来，有时提前20年就能发现。”早期检测使患者及其家人有更多时间接受治疗、制定计划并减少不确定性。
治疗方法和新药物也在不断进步。例如，美国食品药品监督管理局（FDA）最近批准了两种新的阿尔茨海默病药物：donanemab-azbt（商品名Kisunla）和lecanemab（商品名Leqembi）。Kloske说：“这些治疗已被证明可以减缓疾病进展并减少认知和功能衰退的速度。”
此外，研究仍在继续，护理策略在不断发展，越来越多的人被及早诊断。“尽早诊断，”Caldwell说，“是治疗疾病、获得支持和提高生活质量的最佳方式。”
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