痴呆症是一种认知能力的渐进性衰退，通常主要与记忆丧失和定向障碍联系在一起，这些症状严重到足以干扰一个人的日常生活和功能。然而，这种疾病还会影响许多与记忆完全无关的身体系统。
许多早期的痴呆症指标也常被误认为是正常衰老的后果。如果只是偶尔出现一两个预警信号，可能属于“正常”现象，但若经常发现这些问题，则可能需要与医生进行一次谈话——英国阿尔茨海默症研究协会鼓励人们不要忽视这些迹象。
高风险决策
英国阿尔茨海默症研究协会指出，痴呆症和阿尔茨海默症会影响额叶。这是大脑中帮助我们识别潜在骗局、在行动前考虑后果等任务的区域。该病症的一个早期迹象可能导致人们逐渐形成较差的判断力，或开始做出更危险的决定，而这些行为完全不符合他们的性格特点。这尤其会危及他们的财务、安全和个人护理。例如，他们可能开始减少对个人卫生和仪容管理的关注，或者降低保持清洁的频率。不过，偶尔做出糟糕的决定，比如忽略一次月付款，可能是正常年龄相关行为的迹象——阿尔茨海默症协会指出。
社交退缩
痴呆症的其他症状，例如难以找到恰当的词语或回忆人名，会使社交互动变得更加困难。由于这些症状的综合作用，痴呆症患者可能开始回避常规的社交活动，以避开这些挑战。跟上快速对话的节奏和应对嘈杂的环境也会变得越来越困难，这可能意味着他们更难维持自己的爱好或团体活动。然而，阿尔茨海默症协会指出，随着我们年龄增长，有时对家庭或社交活动提不起兴趣也是正常的。
视力问题
一些痴呆症患者可能会经历视力变化，以及他们感知周围世界的方式发生改变。这会导致一系列困难，影响阅读、驾驶、判断距离，甚至判断物体的颜色。这可能表现为误判台阶或路缘，而这些通常不会造成问题。不过，专家指出，许多视力变化也可能与正常年龄相关的疾病（如白内障）有关。
目前存在超过100种不同类型的痴呆症，每种都会以不同方式影响患者。英国国家医疗服务体系强调，诊断前最常见的早期迹象包括记忆丧失和注意力难以集中。人们也可能逐渐发现难以完成熟悉的日常任务、找不到想用的正确词语、出现情绪波动，以及搞不清日期、时间或所处地点。
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