随着年龄增长，身体机能衰退不仅体现在服饰过时和语言理解困难上，更可能伴随听力损失与认知功能下降。研究表明，听力损失与痴呆症之间存在紧密联系，尽管确切致病机制仍在探索中。这为应对痴呆症提供了新思路——虽然目前尚无痴呆症治愈方法，但听力损失已有成熟治疗方案。
听力损失指原本听力正常者随年龄增长出现的听觉功能衰退，成因包括强噪音损伤听觉细胞、遗传易感性、脑细胞自然退化及听觉细胞能量供应不足等。美国数据显示，70岁以上人群约三分之二存在听力损失，其严重程度呈现连续谱系。通过听力测试可精确测量个体听力阈值：当人无法持续听清25分贝以下声音时，即被诊断为临床听力损失（具体阈值存在差异）。每个人存在不同的最小可听声强阈值，称为纯音平均阈值(PTA)评分，分数越高表明听力损失越严重。达到诊断标准者可通过助听器扩展可感知声音范围，但实际佩戴率仅14%，多数人误将调高电视音量视为正常衰老现象。
约翰霍普金斯大学2011年研究发现，听力损失程度与痴呆症风险呈阶梯式关联：听力正常者风险最低，轻度损失者风险升高，中度损失者风险进一步增加，重度损失者风险最高。更值得关注的是，2019年哥伦比亚大学与乔治华盛顿大学联合研究显示，该效应不仅限于严重听力损失。即使未达临床诊断阈值的群体，其认知功能也出现明显下降。PTA评分1-10分者认知测试表现优于11-20分者，表明10分贝听力损失已显著影响多项认知能力。研究还意外发现，PTA评分1-25分群体与25分以上群体的关联性更强，提示医学界可能需要重新评估现行25分贝的临床诊断标准，以更早干预影响认知功能的细微听力问题。
目前尚不能断言听力损失直接导致痴呆症，但存在多种潜在作用路径：听力障碍者需调用更多认知资源处理声音信息，导致记忆等高级功能资源不足；同时沟通困难引发的社会隔离已被证实与痴呆症相关；此外，听力损失与痴呆症可能同为血管疾病等系统性疾病的表征，此时听力损失可作为痴呆症的预警信号。2011年研究佐证此观点：发展为痴呆症者每年听力损失速度（分贝值）约为未患病者的两倍。
关键问题在于能否通过干预听力损失预防痴呆症。早期研究未发现助听器使用与痴呆症风险的关联，但存在方法学缺陷：未记录使用频率、设备类型及适配准确性，且可能混淆短期与长期使用者的数据。2018年一项为期25年的追踪研究带来转机，显示佩戴助听器者痴呆症风险显著降低。尽管该研究依赖主观听力评估而非客观测试，但现有所有证据均表明助听器使用无害，而痴呆症仍不可逆转。若听力损失确为致病因素，下调诊断阈值并推广现有治疗手段将具有重大公共卫生价值。
现代医学研究正逐步揭示这一复杂关联，为预防神经退行性疾病开辟新路径。
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