新研究显示，因危险感染住院的老年人后续罹患致命性痴呆症的风险高出三倍。新加坡国立大学（National University of Singapore）科学家团队发现，因败血症（sepsis）、尿路感染、肺炎（pneumonia）及软组织坏死性感染等疾病住院的老年人，更易出现促进痴呆症发展的炎症反应，该风险影响约3300万美国人。
在长达25年的追踪中，血管性痴呆（vascular dementia）风险较阿尔茨海默病（Alzheimer's）更高。与主要影响记忆的阿尔茨海默病不同，血管性痴呆常由中风或脑部血流受损（impaired blood flow）引发，导致脑细胞损伤。美国血管性痴呆患者估计约270万人，而阿尔茨海默病患者约670万。
血管性痴呆的部分症状与阿尔茨海默病存在差异：患者初期常表现为思维迟缓、注意力不集中、组织思维或行动困难，以及记忆问题。研究发现，感染会削弱大脑保护屏障，使危险病原体侵入中枢神经系统，引发广泛炎症并造成脑损伤。病原体还可能穿透肠屏障进入血液，继而跨越血脑屏障，导致低度慢性炎症并杀死脑细胞。
痴呆症风险在感染后短期内显著升高，且可持续数年。长期研究表明，该关联随时间推移而加强，因此对感染住院患者（尤其是老年患者）进行早期持续认知筛查至关重要。研究团队分析16项涵盖400多万65岁以上成年人的研究发现：各类感染住院总体使后续痴呆风险提升83%；其中阿尔茨海默病风险增加60%，血管性痴呆风险激增268%（即3.68倍）。
败血症作为风险最高的感染类型，每年影响约170万美国人，是60岁以上老年人主要死因（死亡率约60%）。败血症住院使各类痴呆风险在近25年内提升约80%。紧随其后的是每年约1000万感染病例的肺炎，使痴呆风险增加70%；而年超800万病例的尿路感染及影响1490万美国人的软组织皮肤感染，风险增幅分别为57%和42%。
该发表于《Aging》期刊的研究首次证实医院治疗的感染与痴呆风险升高存在关联。研究存在两大局限：其一，无法量化感染严重程度或住院时长对风险的具体影响，因多数分析数据缺乏此类信息；其二，所整合研究的随访周期差异显著。尽管无法界定短期风险，但长期追踪研究始终显示严重感染与痴呆发展存在更强关联。
基于此，研究人员敦促医护人员对因快速进展性严重感染入院的老年人保持高度警惕，强调"早期干预可能有效降低阿尔茨海默病及血管性痴呆的发病风险"。
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