据最近发表的一项研究显示，犹他州的臭氧问题可能导致儿童残疾率上升。臭氧对肺功能和其他健康结果的负面影响已有充分记录，但这项新研究考察了怀孕第二孕期暴露的影响。
（Al Hartmann |《盐湖城论坛报》）2017年7月，一名徒步旅行者从盐湖城上方的恩西格尼峰小径上跑步下来。本应是令人惊叹的山谷景色因臭氧烟雾而变得模糊不清。
犹他大学社会学教授萨拉·格林斯基（Sara Grineski）领导的研究团队表示，该研究于11月发表在《暴露科学与环境流行病学杂志》上，显示了孕妇暴露于臭氧与婴儿智力残疾风险增加之间的“令人担忧的关联”。
与高层大气中的臭氧层不同，地面臭氧是由阳光与汽车、发电厂、炼油厂及其他来源排放的污染物之间的化学反应形成的。这种看不见但高度反应性的氧气分子可以引发气道炎症并损害肺部。
随着气候变暖，尤其是在夏季，地面臭氧成为犹他州日益严重的污染隐患，冬季在尤因塔盆地尤为明显。该州大部分石油和天然气生产位于盐湖城东100英里的尤因塔盆地，其排放物对该地区的独特冬季臭氧问题有所贡献。
联邦卫生标准规定，环境臭氧浓度为70亿分之一（ppb），但在夏季下午，瓦萨奇前沿地区和冬季尤因塔盆地经常超过这一阈值。在2024年的《空气质量报告》中，美国肺脏协会对戴维斯县、盐湖县、图埃勒县、尤因塔县、犹他县和韦伯县的高臭氧天数给出了“F”级评价，杜谢斯尼县获得了“D”级。
格林斯基及其研究团队专注于怀孕期间的臭氧暴露，使用了2003年至2014年间出生的智力残疾儿童、他们的兄弟姐妹及人口对照组的暴露数据。他们发现，在怀孕各个阶段暴露于臭氧均与婴儿智力残疾风险增加相关。
研究指出，怀孕第二孕期是臭氧暴露最关键时期。每增加10亿分之一的臭氧水平，儿童患智力残疾的可能性比其兄弟姐妹高出55.3%，比犹他州其他儿童高出22.8%。
格林斯基表示，尽管研究发现了臭氧暴露与智力残疾之间的关联，但研究人员无法解释为何会发生这种情况。一些研究表明，来自臭氧暴露的氧化应激——体内自由基和抗氧化剂失衡——可能会干扰正常的神经发育，其他研究已确定臭氧对胎盘健康的危害。
精神病学研究副教授、该研究的共同作者阿曼达·巴凯安（Amanda Bakian）表示，还有其他重要问题，如某些人群是否更易受影响。她补充说，需要针对不同群体进行基于人群的研究，以更好地理解这一关系。
“我们仍在建立这一研究基础”，巴凯安说道。
此前的研究发现，直径2.5微米或更小的颗粒物——小到可以轻易进入我们的肺部，然后进入血液——与智力残疾之间存在联系。
格林斯基建议，怀孕前应特别注意野火烟雾、尘土和其他颗粒物，怀孕第二孕期则需关注臭氧。这使得确定何时安全变得困难。“我认为这里确实很棘手，鉴于污染的季节性”，她说道。
她建议减少暴露并使用空气净化器，但补充说，从室内空气中去除臭氧较为困难。巴凯安表示，很难判断臭氧何时积聚，因为我们看不见也尝不出它。
人们可以访问air.utah.gov查看14个县的臭氧和颗粒物水平。
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