在美国，每36个孩子中就有一个在自闭症谱系内，但科学家们仍然不知道为什么一些孩子的脑部发育会与神经典型的孩子不同。现在，新的研究指出，在怀孕和早期儿童发育的关键时期接触某些类型的污染可能是原因之一。
这项发表在《脑医学》杂志上的科学综述发现，常见的空气污染物如细颗粒物和氮氧化物可以触发一系列生物学事件，这些事件可能有助于自闭症谱系障碍（ASD）的发展。该综述确定了体内几种途径，其中污染可能影响胎儿的发育。这些途径包括对细胞有毒的生物反应、大脑和身体的炎症、神经细胞之间化学信号的中断、DNA的变化以及体内某些化学物质和化学反应的中断。
罗格斯公共卫生学院流行病学副教授Stefania Papatheodorou博士在接受Verywell采访时说：“接触空气污染物与全身炎症有关，这可能会影响子宫内和早期生命的大脑发育。” 空气污染还会影响孕妇的血管功能和血流，进而影响胎儿的发育。“空气污染还可能影响胎盘功能，从而改变胎儿的发育和生长，”Papatheodorou说。该综述还发现，小颗粒尤其是直径2.5微米或更小的PM2.5和有毒气体一氧化氮可以穿过胎盘，影响胎儿的大脑发育。
这意味着空气污染可能对正在成长的胎儿产生直接影响，密歇根大学公共卫生学院流行病学副教授Kelly Bakulski博士说。这不是唯一将自闭症与污染联系起来的研究。2019年的一项分析研究了132,256名婴儿及其母亲在怀孕期间接触污染的情况，发现一氧化氮暴露与自闭症谱系障碍诊断之间存在关联。然而，该研究并未发现PM2.5与该条件之间的联系。2020年发表的一项病例对照研究发现，孕晚期接触臭氧和出生后第一年内接触PM2.5都与自闭症谱系障碍的风险增加有关。
这项研究对准父母意味着什么
尽管越来越多的研究将空气污染与自闭症谱系障碍联系起来，但目前还没有确定的原因。限制您接触污染可能会降低您的孩子患自闭症的风险，但也可能不会。根据您居住的地方，大幅减少接触空气污染可能非常困难。另一个重要的是，虽然自闭症儿童的大脑发育与他们的神经典型同龄人不同，但这并不意味着他们的大脑是“坏的”或需要修复。尽管如此，研究发现，减少接触污染可能有助于支持您的健康，包括降低患心脏病和呼吸系统疾病的风险。
为此，Papatheodorou建议每天检查空气质量指数（AQI）。“AQI值在100或以下通常被认为是安全的，”她说。“如果AQI不安全，他们应尽量待在室内或尽可能减少户外活动。”当您需要在空气质量差的日子里外出时，Bakulski表示佩戴高质量且合适的口罩（如N95口罩）可能有帮助。“像N95这样的口罩在过滤空气污染中的颗粒成分方面非常有效，”她补充道。室内空气质量也很重要。Papatheodorou指出，在家中使用空气净化器是个好主意。“高效颗粒空气（HEPA）过滤器可以减少PM2.5的浓度，”她说。
对您的意义
如果您是准父母或计划怀孕，最好不要为了单独减少孩子患自闭症的风险而过度担心减少空气污染暴露。科学家尚未知道自闭症的确切原因。如果您希望为了其他健康原因减少接触，当空气质量差时待在室内和佩戴N95口罩可能有所帮助。
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