犹他大学的新研究表明，该州普遍存在的臭氧污染可能对未出生的婴儿造成影响，增加其发展智力障碍的风险。这项发表在上个月《暴露科学与环境流行病学杂志》上的同行评审研究发现，孕妇接触臭氧与其子女发展智力障碍之间存在“强烈联系”。
北犹他州经常因臭氧污染而面临空气质量不佳的问题。根据美国环保署（EPA）的说法，臭氧污染发生在氮氧化物与挥发性有机化合物（VOCs）反应时。当来自汽车、炼油厂、锅炉和其他排放源的污染物在阳光和高温下反应时，就会形成地面臭氧。
臭氧污染通常在夏季最为严重，表现为瓦萨奇前谷地低洼处的雾霾。根据美国肺脏协会的数据，普罗沃和盐湖城之间的城市区域在2024年的臭氧污染程度在美国排名第九。
随着犹他州夏季持续出现破纪录的高温，这种臭氧污染可能会加剧。联邦政府对“环境臭氧浓度”的健康标准为每十亿分之七十，而在犹他州这一标准经常被超过。研究人员发现，在怀孕第二孕期，臭氧浓度每增加十亿分之十，与同母兄弟姐妹相比，孩子发展智力障碍的可能性增加55.3%，与普通人群相比则增加22.8%。
研究人员分析了2003年至2014年间出生的智力障碍儿童的数据，基于他们的出生地和母亲怀孕期间的居住地，计算了母亲接触臭氧污染的程度，并与孩子的兄弟姐妹和人口对照组的数据进行了交叉验证。
第二孕期是胎儿大脑快速生长的时期，研究表明臭氧可能干扰这一生长过程，导致终身残疾。根据美国智力和发展障碍协会的定义，如果一个人的智商低于70或在概念、社交或实用技能方面有限，则被认为有智力障碍。
“现有的证据表明，我们必须始终不懈地努力减少犹他人呼吸的空气污染水平，”犹他大学社会学教授兼研究负责人Sara Grineski说，“我们不能忽视与臭氧和认知健康相关的问题。我们在犹他的研究结果表明了一种令人担忧的关联。这只是众多记录空气污染对健康有害影响的研究之一。”
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