外泌体是普遍存在于机体中的脂质包被囊泡，作为细胞间天然的信息传递载体。这些直径在30-150纳米的囊泡由几乎所有细胞类型分泌，通过体液循环将分子信号传递至靶细胞，调控受体细胞行为。这种细胞间通讯机制既是维持正常生理功能的基础，也是疾病进展的重要媒介。
细胞工厂：外泌体的形成过程
外泌体的生成始于细胞膜的内吞作用。细胞膜向内出芽形成早期核内体，捕获细胞外环境成分及膜表面蛋白。随后该核内体成熟为晚期核内体，并经历二次向内出芽形成腔内囊泡（ILVs），构成多泡体（MVB）。当MVB与细胞膜融合时，这些ILVs作为外泌体被释放至胞外。该过程受ESCRT复合体及Rab GTP酶等蛋白精密调控。
多样起源：分泌外泌体的细胞类型
几乎所有细胞类型都具备外泌体分泌能力，包括：
- 实质细胞：上皮细胞、神经元等
- 免疫细胞：T细胞、B细胞、巨噬细胞和树突状细胞
- 干细胞：具有组织再生能力的祖细胞
- 肿瘤细胞：分泌外泌体促进肿瘤微环境构建
细胞分泌外泌体的生物学意义
细胞释放外泌体主要实现以下功能：
- 细胞通讯：传递生物信号调节邻近或远端细胞活动
- 免疫调控：调节免疫细胞活性及炎症反应
- 废物管理：清除细胞内多余物质
- 组织修复：促进损伤组织再生
- 疾病进展：在肿瘤转移等病理过程中起推波助澜作用
外泌体的分子载荷及其生物学效应
外泌体携带由母细胞精心选择的分子货物，包含：
- 蛋白质组：结构蛋白、酶类及信号分子
- 脂质组：具有信号转导功能的特殊脂质
- 核酸组：mRNA（信使RNA）、miRNA（微小RNA）、lncRNA（长链非编码RNA）等
这些分子在被受体细胞摄取后，可调控靶细胞的基因表达和蛋白质合成。例如肿瘤来源外泌体携带的特定miRNA可促进血管生成和基质重塑，为肿瘤转移创造适宜微环境。外泌体的内容物组成精准反映了母细胞的生理状态，使其成为疾病诊断和治疗监测的潜在生物标志物。
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