萨米·格罗斯曼一直从某种意义上知道脑部健康很重要。但在2021年她的母亲被诊断出早发性阿尔茨海默症之前，她很少考虑如何保护自己的大脑。
"这真的从未真正进入我的脑海——讽刺的是，"她说。
格罗斯曼并非个例。阿尔茨海默症协会最新一项调查发现，虽然90%的美国人表示知道脑部健康很重要，但只有10%的人知道如何保护它。该调查还发现，超过三分之二的成年人担心自己会患上阿尔茨海默症或其他形式的痴呆症。
"调查清楚地表明，美国人非常关心脑部健康，但许多人希望获得更多关于应该采取哪些步骤的明确指导，"阿尔茨海默症协会宾夕法尼亚州分会执行董事林赛·史密斯表示。"这是一个真正的机会，可以加强意识，为人们提供适合日常生活的简单指导，从而赋予他们力量。"
该调查包括3800多名40岁及以上的成年人。受访者正确地将中年时期（通常为35至64岁）确定为采取支持脑部健康习惯的关键窗口期。尽管受访者表示他们相信生活方式行为有助于脑部健康——如锻炼、定期获得充足睡眠、健康饮食和脑力刺激——但许多人并未持续实践这些行为。
只有半数成年人报告每天至少获得七小时的睡眠，约三分之一的人表示他们每周只有一到三天能获得充足的睡眠。睡眠对脑部健康至关重要，它允许大脑进行修复、记忆巩固和废物清除。
但阿尔茨海默症协会宾夕法尼亚州分会项目与服务副总裁萨拉·墨菲表示，许多人并不将健康习惯如饮食和睡眠视为预防认知疾病的措施。
"这些都是我们知道应该做的事情，"墨菲说。"但当我们将它们与痴呆症等疾病的风险缓解联系起来时，人们就会开始倾听。"
她表示，好消息是，许多被广泛认为有助于心脏健康的习惯也适用于其他器官。定期体育活动、均衡的全食物健康饮食、充足睡眠、避免吸烟、控制体重、血压和血糖以及保持社交互动，对心脏和大脑都有益处。
"我们为心脏健康所采取的健康习惯和行动，实际上对脑部健康同样有益，"墨菲说。
对格罗斯曼来说，在她母亲被诊断出阿尔茨海默症前后，建立这些健康习惯成为首要任务。
"我做了很多搜索，"她说。"我深入研究了其他人在阿尔茨海默症和痴呆症方面的经历。我去了不同的论坛。"
格罗斯曼与丈夫和十几岁的儿子住在基塔宁。她说，在母亲被诊断时，她已经在尝试减肥。从那以后，她已经减掉了275磅，并爱上了跑步。
"我只是想确保我为我的身体和大脑做了正确的事情，"她说。"我想过长久健康的生活。"
格罗斯曼既要照顾孩子，又要照顾母亲，这种双重责任是约四分之一痴呆症看护者面临的处境。阿尔茨海默症协会发现，宾夕法尼亚州约有47.2万名无偿看护者在为痴呆症患者提供护理。该协会的报告发现，2024年，家庭看护者提供了价值172亿美元的8.35亿小时无偿护理。
阿尔茨海默症诊断人数正在增加
根据美国疾病控制与预防中心的数据，阿尔茨海默症是最常见的痴呆症类型，占病例的多达80%。痴呆症风险部分由遗传决定，但并非完全孤立。头部受伤和接触污染也是主要风险因素。一项具有里程碑意义的美国POINTER临床试验发现，健康生活方式干预可以改善老年人的认知能力。
随着美国人口开始老龄化，老年痴呆症和认知能力下降的影响继续增长。根据阿尔茨海默症协会的报告，估计有740万65岁及以上的美国人患有阿尔茨海默症。在宾夕法尼亚州，65岁及以上的老年人中有超过28.2万人患有阿尔茨海默症。该报告称，该州拥有全国第四高比例的老年居民。
随着痴呆症患病率继续增加，痴呆症相关死亡人数也在增加。该报告发现，阿尔茨海默症在2024年是美国第六大死因。对于65岁以上的人群，它排名第五大死因。在宾夕法尼亚州，2024年有超过3800人死于与阿尔茨海默症相关的并发症。
虽然科学已经发现了早期诊断和创新治疗方法来减缓疾病进展，但墨菲指出，提高对痴呆症的普遍认识仍然是鼓励人们尽早采取行动保护脑部健康的关键。阿尔茨海默症协会一直倡导初级保健医生（他们通常是痴呆症护理的前线）寻求高级培训，以进行筛查、诊断和管理行为症状。
"关键要点是，脑部健康是一生的优先事项，"她说。"这不仅限于老年时期。"
36岁的格罗斯曼表示，她希望鼓励更多人尽早认真对待脑部健康。本周末，她将在匹兹堡马拉松上为阿尔茨海默症协会筹集资金，计划参加13.1英里的半程马拉松比赛。但格罗斯曼强调，开始运动要从一小步做起。
"我是从406磅开始的。任何人都能做到，"她说。"开始永远不嫌晚。"
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