一项持续数十年的新研究发现，接触推荐水平的氟化物不会降低儿童的认知能力。
该研究于周三发表在《科学进展》杂志上，挑战了美国卫生与公众服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪此前的声明，即自来水加氟可能损害认知。
由于担忧该化学物质对大脑发育的负面影响，美国多个城市和州正在重新评估或已决定停止在自来水供应中添加氟化物。然而，明尼苏达大学社会学家、该研究合著者约翰·罗伯特·沃伦表示，新论文的发现为这一公共卫生干预措施的安全性提供了基于美国本土的证据。
未参与此项工作的加州大学旧金山分校儿科医生苏珊·费舍-欧文斯表示，这项新研究是“对证明社区自来水加氟安全性和益处的广泛文献的必要补充”，“它是首个在美国进行的此类研究，为政策决策提供了更坚实的依据”。
氟化物最早于1945年在美国部分地区饮用水中添加，旨在预防龋齿——这是最常见的儿童慢性疾病之一。这项始于密歇根州大急流城的实践，在1999年被疾病控制与预防中心誉为20世纪最伟大的公共卫生成就之一。如今，美国62%以上的人口饮用加氟自来水，通常水系统中氟化物浓度为每升0.7毫克。
在这项新研究中，沃伦及其同事分析了1980年至2021年间美国国家教育统计中心“高中及后续发展”研究队列的数据。沃伦团队分析的数据始于1980年的26,820名参与者，其中约一半参与了2021年的后续调查。
研究人员估算了每位参与者从胎儿期至12年级的氟化物暴露量，随后将其暴露水平与高中阶段的阅读、数学和词汇标准化考试成绩，以及60多岁时进行的记忆测试结果进行比对。
结果显示，在推荐氟化物水平环境中成长的儿童，其高中各科成绩均略优于从未充分接触氟化物的同龄人。成年后，这些曾接触推荐水平氟化物的个体，在记忆、注意力或其他认知技能方面与同龄人相比无显著差异。
尽管研究未探究加氟人群高中成绩更高的原因，沃伦推测氟化物改善的口腔健康可能减少了因病缺勤。费舍-欧文斯认同道：“如果儿童身体健康，他们就能坚持在校学习，表现自然更好。”
沃伦坦言该研究“并非完美”，因为标准化考试成绩不等同于智商测试。不过，其团队正准备发表另一项研究，涉及自1950年代起追踪人群的智商测试数据。
此项研究正值美国自来水加氟争议加剧之际：犹他州于今年5月实施公共饮用水禁氟令，佛罗里达州则于7月跟进。
未参与新研究的流行病学家大卫·萨维茨指出，任何政策评估都需权衡加氟的益处与潜在风险。但他补充道，支持美国加氟益处的证据远强于暗示潜在危害的证据。
“我们之所以在水中加氟，唯一原因就是其益处。若无益处，我们绝不会这样做，”萨维茨表示。
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