水痘-带状疱疹病毒是引发水痘的同一病原体，该病毒也会导致带状疱疹。
斯坦福医学院近期主导的一项研究发现，与未接种疫苗者相比，接种带状疱疹疫苗的老年人在后续七年中罹患痴呆症的风险降低20%。此前发表在《自然》杂志的研究强化了"病毒可能影响神经系统疾病"的理论，随着更多研究证实此观点，其相关性正迅速增强。在最新研究中，专家证实特定疫苗对痴呆症具有积极影响。
世界卫生组织数据显示，全球痴呆症患者已超5000万人，每年新增病例约1000万。在数十年疾病研究中，科学家长期聚焦神经学层面，但治疗与预防始终未获突破。因此研究人员开始将视野扩展至大脑之外，探索病毒感染等潜在致病因素。带状疱疹疫苗本用于预防由水痘-带状疱疹病毒引发的疼痛性皮疹。
专家认为，即使水痘痊愈后，该病毒仍潜伏于神经细胞内。在老年人或免疫系统受损者体内，潜伏病毒可能重新激活并引发带状疱疹。早前研究曾推测接种疫苗者往往更注重健康生活方式，而健康饮食与运动能降低老年痴呆风险。"所有此类关联性研究都存在根本缺陷：接种者与非接种者的健康行为存在差异，"新研究高级作者、医学助理教授帕斯卡尔·格尔德塞策表示。
研究显示，带状疱疹疫苗接种或能延缓甚至预防痴呆症诊断。该疫苗还显著减少了其他认知障碍诊断案例，并降低了痴呆症患者的死亡率。突破性发现源于威尔士特殊的疫苗分发方式：2013年9月，年满79岁者被纳入接种范围，79岁以下者次年接种，而超龄者则永久失去资格。这种基于疫苗供应限制的安排意外成为关键变量。
研究人员通过比对2013年9月1日前后满80岁的群体，成功隔离出疫苗的独立效应。他们分析了28万余名71-88岁、接种前无痴呆史老年人的医疗记录。格尔德塞策解释："本研究的强大力量在于它本质上构成了随机对照试验——超龄者作为对照组，刚达接种年龄者作为干预组。"约七年后数据显示，接种者不仅带状疱疹发病率降低37%，痴呆症风险更显著下降20%。
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