虽然管理任何与年龄相关的变化都可能很困难，但当这些变化影响到记忆和认知时，可能会感觉特别艰难。然而，随着年龄增长，关注与大脑相关的变化尤为重要。
佛罗里达梅奥诊所的行为神经学家和痴呆症专家格雷戈里·戴伊（Dr. Gregory Day）博士将痴呆症定义为"记忆和思维的变化。这是一种与之前不同的状态——而要被视为痴呆症，它必须干扰日常生活。"
研究表明，美国的痴呆症患者数量预计将持续增加；最新研究预测，55岁以上美国成年人中，有42%将在其一生中患上痴呆症。
专家告诉《赫芬顿邮报》，通过了解疾病的症状并及早诊断，个人和护理人员可以更好地规划和准备未来，并就护理和治疗做出更明智的决策。
早期诊断还可以帮助患者获得可能有助于减缓某些类型痴呆症进展的治疗。（痴呆症是一个总称，描述了多种形式的认知障碍，其中阿尔茨海默病是最常见的类型。）
巴尔的摩约翰霍普金斯医学院的老年病学家兼副教授斯蒂芬妮·诺瑟尔（Dr. Stephanie Nothelle）博士表示，痴呆症的早期症状"形式多样"，但通常有几种症状会首先出现。
1. 短期记忆丧失
"我认为人们经常想到的是短期记忆丧失，这确实很常见，"诺瑟尔说。
这与暂时忘记想用的词或偶尔心不在焉的时刻（如外出散步前忘记拿帽子）不同。
相反，这更像是"与某人交谈后，几小时后却不记得该对话的细节，"诺瑟尔解释道。
芝加哥拉什大学神经科学副教授乔里·弗莱舍（Dr. Jori Fleisher）博士表示，短期记忆丧失的人在交谈中重复自己并频繁"问同样的问题"也很常见。
"难以记住最近学过的东西。这就是短期记忆问题，"弗莱舍说。
戴伊表示，他倾向于关注一些现实生活中的实际问题作为潜在的记忆警示信号。
"我在寻找那些可能在用药方面犯错误的人，而他们以前不会这样做［例如忘记服药或服用双倍剂量］，可能在跟踪预约和区分日期方面有些困难，需要更多提醒，"戴伊说。
这种短期记忆丧失还可能表现为错过预约、在错误的日子出现或在熟悉的路线上难以找到方向。
有些人天生比其他人更健忘，一生都是如此，这并不可虑。戴伊关注的是"与之前相比的持续或开始变得持续的变化，这些变化开始干扰日常生活。"
2. "大脑规划部分"出现问题
诺瑟尔描述为"大脑规划部分"的"执行功能"出现问题也很常见。
"所以，如果你有一个复杂的任务，［例如］你必须计划一个晚宴，而你很难完成所有相关的事情……在计划像晚宴这样的事情时，有所有这些小的后勤事项和需要跟踪的事情，"她说。
你可能需要记住客人的饮食限制，计划菜单，购买食材，烹饪，安排餐具，打扫，调制鸡尾酒并选择播放列表。
"如果你不再能够做到这一点，那可能是一个迹象，表明大脑功能出现了问题，"诺瑟尔说。
3. 性格变化
"我看到的另一种表现方式是，人们的情绪或性格会发生变化，"诺瑟尔说。
也许一个以前非常外向的亲人现在变得更加害羞或反之。或者某人可能比以前更加冷漠，或者更加冲动。这不是正常的衰老现象。
"这些都是大脑微妙变化的反映，"诺瑟尔指出。
4. 持续找词困难
戴伊表示，常见的抱怨和人们寻求医疗帮助的原因是找词困难。"偶尔难以想起一个名字，没关系，"戴伊说。有时忘记常见物品的名称也是正常的。
"当这种情况不一致时，不必担心，但当这种情况每天发生，甚至打断对话时，这就是需要进行评估的明显找词困难迹象，"他说。
5. 容易受金融诈骗
"我们需要特别注意的一件事，而且越来越常见，就是容易受金融诈骗，"弗莱舍说。
"痴呆症患者风险增加，诈骗者也知道这一点，因此他们往往在下午针对老年人，"戴伊补充道。
陷入骗局会带来耻辱感，但诈骗者变得越来越聪明，使得人们更容易上当。
如果你的亲人陷入这些骗局之一，值得询问他们的认知状态。
痴呆症很常见，但你可以采取措施降低风险或延缓疾病进展
戴伊表示，人们应该遵循医生关于保持身体健康方面的建议——这些习惯也有助于保持大脑健康。
"我们应该筛查高血压、胆固醇、血糖问题，并在这些问题存在时进行治疗，"戴伊说。
他还强调应优先考虑良好的夜间睡眠，并有效管理睡眠呼吸暂停等问题——"这可以真正改善大脑健康和功能，降低未来患痴呆症的风险。"
"然后是日常的大脑维护习惯，"戴伊说。这包括锻炼、食用富含水果和蔬菜的营养饮食、限制饮酒和戒烟。与他人共度时光也有帮助。
"这有时可能看起来令人生畏。如果你正在阅读一长串建议而你没做任何事情，不必立即开始做所有事情，"戴伊说。
"向前迈出一小步……每周进行三次20分钟的步行——不必开始为马拉松训练，"戴伊补充道。
"这些都是对大脑健康的积极步骤，如果目标是降低未来患痴呆症的风险，我认为每一步都很重要，"戴伊说。
弗莱舍指出，虽然痴呆症没有治愈方法，但这些改变可以帮助被诊断出患有痴呆症的人。
"我们希望利用一切资源来减缓病情进展，使人们能够活得更长、更好，并拥有更好的生活质量，"弗莱舍说。"有无数的例子表明，人们在患有痴呆症的情况下生活得很好。认为获得这一诊断就是'终点'的污名，在2025年已经不复存在。"
弗莱舍说，患有痴呆症的人过着丰富、充实的生活，因为他们被知识和有益的医疗团队所赋能。
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