胆固醇水平，无论是好是坏，都是心脏健康的指标。但最近的一项研究表明，如果你的胆固醇水平持续不稳定，你将来患痴呆的风险可能会更大。
这项初步研究将在2024年美国心脏协会科学会议上展示，使用了参与随机临床试验的受试者的试验中和试验后的数据。研究确定低剂量阿司匹林对减少澳大利亚和美国成年人的心脏病风险无效。值得注意的是，白人成年人占研究对象的96%，因此这些发现可能不适用于所有人。
近10,000名参与者中有三分之一正在服用降胆固醇药物（或他汀类药物），但在随访期间没有人开始、停止或更换药物。所有参与者都是相对健康的70多岁成人，没有痴呆症，他们的胆固醇水平每年都会被监测。研究中前三年的胆固醇测量值用于确定每位受试者每年的血脂水平变化。在近六年的年度随访中，509名参与者发展为痴呆，另有1,760名参与者出现认知功能下降但未发展为痴呆。研究人员发现，胆固醇水平稳定的参与者患痴呆或认知功能下降的风险显著低于胆固醇水平波动的参与者。具体来说，总胆固醇波动最大的前25%的人患痴呆的风险增加了60%，认知功能下降的风险增加了23%。
研究结果还显示，低密度脂蛋白胆固醇（LDL胆固醇，即“坏胆固醇”）和总胆固醇的波动与整体认知健康测试分数和涉及记忆及反应速度的测试分数的显著更快下降有关。另一方面，高密度脂蛋白（HDL，即“好胆固醇”）或甘油三酯（人体中最常见的脂肪，储存食物中的多余能量）的大幅波动与痴呆或认知功能下降无关。那么，胆固醇水平波动意味着什么？迈阿密心脏与血管研究所副所长乔纳森·菲亚尔科博士（Jonathan Fialkow, M.D.）表示，大多数人的胆固醇水平相对稳定，变化发生在多年间。然而，少数人的胆固醇水平在短时间内（如一年内）会有显著变化，这被称为“胆固醇水平波动”。
菲亚尔科博士指出，胆固醇水平波动通常是由其他医疗问题（如甲状腺异常）、药物或显著体重变化引起的。“在一般人群中，没有证据表明这是重要的，尽管这项新研究发现，一些胆固醇水平波动的人可能有更高的痴呆发病率。”这是一个新的观点，在成为风险因素之前还需要更多的研究和证据，他补充道。
生活方式选择，如锻炼或饮食，通常会影响胆固醇水平，费城心脏病学顾问公司的心脏病专家金伯利·坎贝尔博士（Kimberly Campbell, M.D.）表示。因此，“生活方式的改变，如减少锻炼或增加快餐摄入量，会显著改变胆固醇水平。”坎贝尔博士还指出，吸烟、压力和酒精消费也是可能对胆固醇水平产生负面影响的因素。“因此，胆固醇水平波动可能是身体应对健康问题或压力的标志，或者个人没有一贯从事健康习惯。”
胆固醇/脂质与痴呆之间存在明确的联系，菲亚尔科博士说。事实上，血管性痴呆的风险因素与冠状动脉疾病的风险因素相同。“我们体内的脂质与血管炎症之间的相互作用会导致这种情况。”他解释道。胆固醇的剧烈变化也可能影响我们血管中斑块的稳定性，从而导致驱动血管性痴呆的大脑损伤，他指出。
尽管胆固醇与痴呆之间的直接关系尚不清楚，但特别是低密度脂蛋白胆固醇水平升高被认为是痴呆的风险因素，马库斯神经科学研究所认知与行为神经学主任彼得·格利布斯博士（Peter Gliebus, M.D.）表示。“这项研究表明，胆固醇变异性高的个体可能有更高的痴呆风险。”然而，数据是初步的，并未建立因果关系，他澄清道。
“这项研究并没有显示波动导致认知能力下降……更有可能的是，胆固醇波动是某种潜在过程导致认知能力下降的标志，”坎贝尔博士解释道。菲亚尔科博士同意这一观点，他表示这项研究并不意味着任何常规建议的改变。“保持健康的饮食，主要吃天然、未加工的食物，定期锻炼，良好的夜间睡眠，压力管理，避免烟草和过量饮酒仍然是降低心脏病和痴呆风险的支柱。”他指出。
尽管如此，胆固醇水平的大幅波动可能有助于识别未来可能发展为痴呆的个体，坎贝尔博士指出。“通过识别风险最高的个体，我们可以确定谁最受益于改善认知健康的干预措施，从而延缓痴呆的发作。”她说。
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