有一项新研究进一步证实了大自然声音（如鸟鸣、流水声、雨声）常常被用作白噪音机和冥想应用音效的原因：它们确实具有镇静作用。
由《分子精神病学》杂志发表的一项小型研究进一步印证了这一点。研究发现，相比在繁华城市环境中散步，一次小时的自然环境散步可以降低压力水平。
该研究跟踪了63人，他们被随机分配进行自然散步或城市散步。自然散步在柏林的一片森林中进行，而城市散步则在城市繁忙街道上进行。
参与者被要求在散步过程中不得查看手机或在商店停留。他们获得了袋装午餐和一部带有30分钟计时器的手机，提示他们在到达后折返。
在散步前，参与者填写了一份问卷，并接受了fMRI扫描，测量了两项任务的脑部活动。
第一项任务测量了"恐惧面孔任务"期间的脑部活动，参与者会看到15张女性和15张男性的面孔，这些面孔要么是中性表情，要么是惊恐表情。第二项任务则是测量"蒙特利尔成像压力任务"期间的脑部活动，这个任务旨在给参与者制造一定程度的压力。在任务中，参与者需要在限定时间内解决具有挑战性的算术问题。
散步后，参与者再次填写问卷并接受相同的fMRI扫描。
研究结果显示，自然环境显著改善了人们的压力水平。
研究发现，参加60分钟自然散步的人在户外活动后压力水平明显下降。
"我们的研究结果表明，仅在自然环境中散步一小时后，参与压力处理的大脑区域活动就会减少，"该研究的主要作者Sonja Sudimac在接受《医学新闻今日》采访时表示。
特别是研究人员发现，自然散步组参与者的大脑杏仁核活动（负责我们的压力和恐惧反应）减少了。
在城市散步组中并未观察到这种减少。根据研究，城市环境会对心理健康产生负面影响，导致焦虑症、抑郁症和情绪障碍的发生率增加。（想想频繁的汽车鸣笛声、赶公交车时的匆忙或为了购买杂货而排长队所带来的压力就明白了。）
事实上，其他研究也显示，由于城市的拥挤特性以及整体环境压力源的增加，城市地区的心理健康状况会受到影响。
需要注意的是，这项研究有几个局限性：所有参与者都来自相似的背景，而且研究无法控制参与者在散步时遇到的人。例如，如果有人在森林散步时看到有人在休息日放松，这可能会进一步降低该参与者的压力反应。
这项研究也只关注了1小时自然散步的好处 - 尚不清楚较短时间的散步是否会产生相同积极的效果。不过，Sudimac告诉《医学新闻今日》，已有证据表明，15分钟的自然散步后，压力激素皮质醇的水平会下降，这使得研究较短时间的散步变得有趣。
此外，除了这项研究之外，还有大量关于户外活动益处的研究，因此不难推断，即使只是几分钟的户外活动也比完全没有好。
除了减少压力，自然还有其他好处
克利夫兰诊所运动心脏病中心联合主任Tamanna Singh博士此前告诉《赫芬顿邮报》，在自然环境中散步还有额外的心理健康益处。
"我们很多人都没有足够的自然接触，散步是专注于呼吸新鲜空气、走在大地上、聆听树叶沙沙作响和鸟儿歌唱的绝佳方式，本质上就是'森林浴'"，她说。
她指出，森林浴有很多好处：可以帮助提高正念、具有冥想效果并能改善呼吸。
已有研究显示，户外活动还可以改善睡眠质量、提高创造力并增强免疫功能。
无论你住在城市还是农村，都应优先考虑自然散步
结果很明确：花时间在自然环境中对心理健康有益。但如果你住在城市里，也不必感到气馁。重要的是要注意到，该研究中的自然散步是在柏林市内的城市森林中进行的。
所以，即使是去当地的公园或自然保护区散步都能帮助你获得平静感。关键是找到绿色空间，并花60分钟时间进行身体活动，享受户外环境。
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