多年来，神经学家一直在寻找一种可以延缓痴呆症的药物。然而，即使像礼来公司的Kisunla（donanemab）这样的新型抗体药物每年以大约32,000美元的价格减少淀粉样蛋白斑块，预防仍然比晚期治疗更便宜且更安全。
如今，一项针对超过13万名中年英国人的长达13年的分析提供了新的证据，表明餐桌上的食物可能同样重要。韩国延世大学Severance医院的研究团队发现，严格遵循地中海饮食或MIND饮食（富含橄榄油、鱼类、坚果、浆果和绿叶蔬菜）的人群，其患痴呆症的风险最多可降低28%。
这项研究成果发表在《营养、健康与老龄化杂志》上，使用了英国生物银行的数据，评估了五种饮食质量指标并追踪了痴呆症的诊断情况。研究人员通过经过验证的食物问卷评估了参与者的饮食习惯，并将其与医疗记录匹配，随后对他们进行了中位时间为13.5年的随访。
那些遵循最健康饮食模式的人群，根据地中海饮食依从性筛查工具（MEDAS）、MIND饮食评分、推荐食物评分（RFS）和替代健康饮食指数（AHEI）衡量，一致表现出较低的痴呆症发病率。相比之下，根据能量调整饮食炎症指数（EDII），饮食更具炎症性的人群患痴呆症的风险增加了30%。
作者写道：“我们的研究结果强调了饮食干预作为可改变因素在降低痴呆风险方面的潜力，特别是在易感人群中。”“更严格地遵循地中海饮食和MIND饮食，并保持整体高质量饮食，与显著降低痴呆风险密切相关。”
该研究由Severance医院家庭医学系李智媛教授和龙仁Severance医院家庭医学系权友珍教授领导，在调整了包括年龄、性别、收入、教育水平、吸烟、运动甚至ApoEε4基因型（阿尔茨海默病的主要遗传风险因素）在内的广泛变量后仍得出了上述结论。研究还探讨了体重指数和肥胖如何影响饮食对大脑健康的效应。
保护作用在女性、老年人和非肥胖个体中尤为显著。研究人员指出，“较高的EDII评分……与痴呆风险增加相关”，这表明随着年龄增长已经普遍存在的慢性低度炎症，当与不良饮食或肥胖等其他因素结合时，可能会使大脑更加脆弱。
饮食的保护作用不仅限于痴呆症。那些更严格遵守健康饮食模式的参与者，轻度认知障碍的发病率也较低——这是一种常先于痴呆症出现的状况。
时间似乎也很重要。保护作用在随访的前十年最为明显。研究人员将随访期分为三个阶段——不到5年、5到10年和超过10年——发现饮食的影响在早期最为显著。只有地中海饮食（MEDAS）和炎症评分（EDII）在十年后仍具有统计学意义，这表明随着时间推移，其他生物学或生活方式因素可能变得更加重要。
李智媛教授在一份声明中表示：“在缺乏针对痴呆症及相关疾病的有效治疗手段的情况下，采用地中海风格或其他高质量饮食可能提供有意义的预防益处。”
这一发现的意义重大。据阿尔茨海默病协会称，今年美国与痴呆相关的护理成本预计将达到3840亿美元，并预计到2050年将接近翻三倍。
在韩国，60岁以上的痴呆患者人数已经超过100万，预计到本世纪中叶这一数字将翻倍。
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