英国女演员萨曼莎·沃马克（Samantha Womack）虽然感觉身体健康，但直觉告诉她有些地方不对劲。于是，她进行了一次私人超声波检查，结果发现了一个4厘米的恶性肿瘤。在这一震惊的发现三年后，经过手术切除肿瘤以及化疗和放疗，沃马克现已摆脱癌症。
然而，她敦促其他女性如果对自己的健康有任何担忧，一定要相信自己的直觉，并强调：“如果感觉有什么不对，你必须尽可能多地获取信息并进行检查，因为这确实救了我的命。我当时还不到50岁，没有肿块，也没有任何症状。我总体上很健康，但不知为何，我总觉得可能有些问题。于是在两场演出之间，我去做了超声波检查，看到了一个黑色阴影。当我看到它的形状不规则时，我立刻意识到那是什么。”
沃马克曾在电视剧《东区人》（EastEnders）中饰演罗尼·米切尔（Ronnie Mitchell），直到2017年。她在右乳被诊断出患有侵袭性三级导管癌，癌细胞已经开始扩散到淋巴结。她接受了五个淋巴结的切除手术。她解释说：“整个治疗过程让我更加倾听自己的直觉，并根据身体的需求做出反应，同时尽可能多地了解癌症的信息。因为如果我没有听从我的直觉，我的诊断和治疗可能会完全不同。”
现年52岁的沃马克目前居住在英国和西班牙瓦伦西亚附近山区的家中。她正在支持一项名为“关注你的乳腺密度”（Keep Abreast of your Breast Density）的活动，由私人癌症护理机构GenesisCare发起。该活动旨在让接受乳腺癌检查的女性询问自己的乳腺组织是否致密。GenesisCare指出，尽管乳腺X光检查是筛查乳腺癌的优秀工具，但在致密乳腺组织的X光片中，肿瘤更难被发现。乳腺密度是指乳腺中纤维腺体组织相对于脂肪组织的比例。
GenesisCare表示，大约一半的40岁以上女性具有致密乳腺组织，而乳腺极度致密的女性患乳腺癌的风险是脂肪乳腺女性的六倍。然而，在英国，女性在接受乳腺X光检查后不会被告知自己的乳腺密度，也不会为乳腺致密的女性提供进一步的影像检查。
沃马克坦言自己仍然不知道自己的乳腺是否致密，她指出：“在整个过程中，我并不了解‘致密乳腺’这个概念——没有人向我提及过。但当我后来明白时，我了解到乳腺越致密，乳腺X光检查的结果显示正常并不代表你真的没事。如果你的乳腺脂肪较多，肿瘤很容易被发现；但如果乳腺纤维化程度较高，检测就更加困难。”
在英国，50至70岁的女性会被定期邀请参加包括乳腺X光检查在内的NHS乳腺筛查。沃马克呼吁女性向医生询问自己的乳腺密度，并在乳腺致密的情况下决定是否需要在乳腺X光检查后进行进一步测试。
她说：“我们仍然有这样一种心态，认为医生最懂，不应该过多要求医疗服务，因为他们已经尽力了。很多时候这是对的。但如果你觉得有什么不对劲，而且你还不到50岁，或者你已经超过50岁并接受了乳腺X光检查且得到‘一切正常’的结果，但仍然感觉不对劲，那么关于乳腺密度的信息可能会极大地改变你的治疗方案。”
她补充道：“我只是意识到我们对这些知识了解得太少，有时甚至害怕提问。关键在于掌控自己的身体。如果感觉有什么不对劲，比如有持续存在且不会消失的肿块，或者你做了乳腺X光检查但仍感觉不对劲，又或者某种直觉告诉你应该回去复查，那么你应该倾听这种声音。你绝对应该询问自己的乳腺密度，因为这对发现肿瘤真的有很大影响。”
如今，沃马克每六个月进行一次检查，并努力过上更健康的生活方式。她喜欢带着她的六只救助犬在瓦伦西亚附近的山区散步，部分时间与她的伴侣、《爱默戴尔》（Emmerdale）中的演员奥利弗·法恩沃斯（Oliver Farnworth）一起生活。她愉快地说道：“我选择亲近自然——这是一种更平静的生活方式，也更加安静。这不仅是因为癌症——我只是喜欢它。我每天都会遛狗，并尽量对自己的身体做出明智的选择。我想我现在比以前更倾听自己的身体，而不是过于担心饮食或睡眠。你可以对这些问题变得神经质。我只是保持理智。”
但她强调：“最重要的是，如果有什么不对劲，我会跟随自己的直觉并进行检查。我真的鼓励所有女性都这样做，不要害怕提问。”
独立专家如何看待乳腺密度与癌症筛查的关系？乳腺癌慈善机构Breast Cancer Now的护理与健康信息副主管萨莉·库姆（Sally Kum）确认：“拥有致密乳腺不仅会增加乳腺癌的风险，还会使常规乳腺X光检查更难识别潜在的癌症。”
她解释说，英国国家筛查委员会（UKNSC）曾考虑为乳腺致密且乳腺X光检查结果正常的女性提供超声波成像，但得出结论认为没有足够证据表明其益处超过风险，因为缺乏准确性会导致更多假阳性和不必要的活检。她表示，针对致密乳腺的成像研究正在进行中，如果UKNSC发现证据支持为乳腺致密的女性提供替代性成像筛查，该慈善机构将推动尽快在全英国实施相关变化。
对于表现出乳腺癌可能症状的女性，如果她们的乳腺致密，则诊断过程不仅限于乳腺X光检查，而是需要额外的扫描来确诊癌症。库姆说：“常规乳腺筛查是早期发现乳腺癌的最可能途径，尽管我们承认乳腺X光检查在检测致密乳腺中的癌症时效果较差，但我们仍鼓励所有符合条件的女性在受邀时参加乳腺X光筛查。”
萨曼莎·沃马克正与私人癌症护理机构GenesisCare合作，鼓励女性关注自己的乳腺密度。
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