植物性饮食限制或完全排除肉类摄入，这种饮食方式可能影响心脏健康、血糖水平和消化功能。植物性食物通常比肉类含有更低的饱和脂肪、胆固醇和钠，同时富含膳食纤维、抗氧化剂和钾，这些成分共同支持健康的胆固醇水平、血压和整体心脏功能。研究表明植物性饮食可降低胆固醇水平，并与降低心脏病发病及死亡风险相关。
红肉与加工肉类对心脏的影响
红肉富含饱和脂肪和胆固醇，加工肉类则含有大量钠。频繁食用红肉和加工肉类与心脏病风险上升相关。禽肉属于瘦肉，通常比红肉含有更低的饱和脂肪和胆固醇，部分研究认为其增加心脏病风险的可能性较低，但过量摄入仍存在风险。鱼类含有重要的欧米伽-3脂肪酸，人体需要它来维持健康细胞、激素生成、免疫系统功能以及大脑和心脏健康。研究发现，鱼类摄入量较高的人群患心脏病的风险比摄入量最低者低约8%；对于已患心脏病的人群，每周食用175克鱼类（约两份）与心脏病死亡风险降低18%相关。
肠道功能的变化
研究表明，红肉摄入量较高的人群患结直肠癌的风险增加约9%，结肠癌风险增加13%。肉类还会影响肠道菌群，大量食用加工红肉会降低肠道细菌多样性。多样化的肠道微生物群对消化至关重要，它有助于分解食物、吸收营养和维持规律的排便。增加植物性食物摄入可提高膳食纤维摄入量，纤维通过增加粪便体积和软化质地来促进排便，同时支持有益肠道细菌的生长。
血糖水平的改善
植物性饮食通常富含膳食纤维，研究显示增加纤维摄入有助于降低血糖水平并提高胰岛素敏感性。但若用超加工植物食品或低纤维高糖食品替代肉类，则无法获得相同益处。
体重管理的潜在效果
植物性饮食可能通过减少热量摄入并改善肠道菌群、血糖和血脂水平来支持减重和体重维持。食物选择类型至关重要：研究显示，四年内增加全植物性食物摄入与体重增长较少相关，而薯条、精制谷物和甜食等植物食品则与更大体重增长相关。
蛋白质摄入的挑战
蛋白质对健康至关重要，人体需要它来生成激素、构建修复组织，并维持肌肉、免疫系统及皮肤毛发健康。研究对比植物性饮食者与食肉者的营养摄入发现，前者蛋白质摄入量虽低于后者但仍处于推荐范围内。全谷物、豆类、坚果和种子等植物性食物提供蛋白质，蛋奶等非肉类动物性食品也提供高质量蛋白质，表明纯植物性饮食仍可满足蛋白质需求。
营养素缺乏风险
部分营养素在动物性食品中含量更高。研究显示，植物性饮食者体内的维生素B12、维生素D、铁、锌、碘、钙和欧米伽-3脂肪酸水平普遍低于食肉者。转向植物性饮食时，必须确保通过食物或补充剂获取所有必需营养素。
科学规划健康植物性饮食
植物性饮食并非自动健康，也可能高热量、高饱和脂肪和高钠。规划营养均衡的无肉饮食建议：逐步减少肉类摄入，从加工肉类开始降低饱和脂肪和钠；在餐食中添加全谷物、豆类、坚果等蛋白质来源；适量摄入蛋奶补充钙、维生素D等易缺营养素；仔细阅读食品标签，选择成分简单、营养密度高的肉类替代品；在实施前咨询医疗保健提供者，避免蛋白质和矿物质摄入不足。
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