肠道微生物组由生活在我们消化道中的数万亿细菌和其他微生物组成，并且越来越多地与人类健康和疾病联系在一起。耶鲁大学的一项新研究揭示了新诊断的多发性硬化症（MS）患者——一种影响中枢神经系统的自身免疫性疾病——与健康个体之间的肠道微生物组存在显著差异。
这项研究最近发表在《神经病学、神经免疫学和神经炎症》杂志上，识别出在MS患者中显著不同丰度的肠道细菌。研究还发现，与健康个体相比，MS患者体内被宿主免疫球蛋白A（IgA）覆盖的细菌数量较少。
这些抗体由生活在黏膜中的免疫细胞泵入肠道，它们结合特定的细菌群体并触发其清除。
“MS患者体内的IgA覆盖细菌数量较少，这表明宿主-微生物相互作用可能存在根本性的失调，”耶鲁大学神经学副教授兼该研究的主要研究员Erin Longbrake博士说。
科学家们尚未发现MS的确切原因，但新兴研究表明，来自外部环境的风险因素，如不良饮食和吸烟，可能会导致该疾病的发展。这使得微生物组成为研究多发性硬化症发展的一个有趣领域。
“微生物组既与环境相互作用，也与免疫系统相互作用，”Longbrake说。“理论上，环境风险因素可能会使人更容易患上MS，因为它们改变了肠道中的细菌。”
MS与IgA覆盖细菌比例较低相关
研究人员招募了43名新诊断为MS且尚未开始任何免疫疗法治疗的患者，以及42名健康对照组，所有参与者都提供了粪便样本。研究人员首先从这些样本中分离出细菌，然后将细菌分为IgA结合和未结合两类，并测量了各种细菌物种的丰度。
研究人员发现，新诊断为MS的患者体内IgA覆盖的肠道细菌比例显著较低。他们还发现了这些患者肠道内特定细菌种类的差异。其中一些细菌在先前的研究中已被识别。例如，研究人员观察到Faecalibacterium属在MS患者中的丰度较低，这与之前的发现一致。他们还发现了新的差异，例如Monoglobus属在未经治疗的MS患者中更为丰富。
在43名MS患者中，有19人在开始B细胞耗竭治疗六个月后再次提供了粪便样本。这种治疗方法可以破坏导致自身免疫疾病的免疫细胞。研究团队发现，这些患者的肠道微生物组更接近于健康对照组，而不是治疗前的情况。“这为我们提供了一些关于这种药物如何治疗MS的机制的线索，”Longbrake说。
这些发现可能有助于解释为什么有些人会患上MS而其他人不会。科学家们未来也可能利用肠道微生物模式作为预测谁最有可能患病的生物标志物。“我们仍在分析我们的结果意味着什么，以及如何利用这些信息来改善护理，”Longbrake说。“这些都是未来需要进一步研究的领域。”
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