自妮基·皮尔斯（Nikki Pearce）足够懂事时起，她就知道自己可能面临潜在的心脏问题。然而，没有任何事情能让她为肥厚型心肌病迅速发展成心力衰竭做好准备。
就在一年多以前，这位来自塔姆沃思（Tamworth）的两个孩子的母亲接受了一次室间隔切除术（septal myectomy）。起初，她以为背部疼痛只是拉伤了肌肉，但最终发现这竟是危及生命的疾病的症状。
这位住房与无家可归问题协调员的经历始于2022年底。当时，妮基持续感到背部疼痛，最终决定去医院检查。她以为医生会告诉她这是浪费时间，并建议去看理疗师之类。但事实证明，她大错特错。
医院迅速为她安排了心电图（ECG），这一检查开启了后续一系列事件，仅仅几周后，妮基便被诊断出患有改变人生的疾病——心肌病。
尽管妮基知道家族中存在心肌病遗传史，但得知自己患病仍然令她震惊，尤其是她并未表现出任何常见症状。医生最初推测无需过度担心，因为心力衰竭可能在未来10到15年内都不会成为问题。
然而，仅半年后，妮基的病情急剧恶化，她“无法从家门口走到邮箱而不气喘吁吁”，并且“无法控制体内积液”。她在工作之余只能回家睡觉。12个月后，她接受了室间隔切除术，手术涉及削薄心脏壁肌肉。“普通人的心脏壁肌肉厚度约为1.4厘米，而我的是3厘米，”她解释道。
术后，妮基还安装了一个结合除颤器和起搏器的设备。虽然这位46岁的患者并未完全治愈心力衰竭，但她表示：“我的心脏周围将永远有额外的积液，心脏也会一直僵硬，但这使得病情变得可控。”
如今，妮基能够继续旅行和制作陶器。她和她的母亲及姐姐共同经营着一家名为“The Muddy Claydies”的陶艺工作室。康复过程中的一个重要里程碑是她重新坐回陶艺转轮前。“这让我觉得我可以创造东西，可以重新参与世界、做事情，”妮基说，“这对我的恢复产生了巨大影响。”
基于自己的经历，妮基已成为心脏健康意识的坚定倡导者。她是健康促进慈善机构hearts4heart的大使，并将于7月前往新加坡，在国际心脏病学会议上分享她的故事。
通过讲述自己的经历，妮基希望提高人们对早期检测心力衰竭重要性的认识。心力衰竭已成为一个日益严重的健康问题，每年有67,000名澳大利亚人被诊断出患有该病。这种检测可以通过听诊器检查或称为NT-proBNP的血液测试完成，而后者现在已被纳入澳大利亚Medicare福利计划，免费提供。
“我们定期进行宫颈涂片检查、乳腺筛查和肠癌检查，为什么不去检查我们的心脏呢？心脏是我们生命的动力，”妮基说道。她还指出，女性的心脏病症状可能与男性不同。“呕吐、发烧、下颌疼痛、肩胛骨疼痛等都可能是女性心脏病发作的迹象。”她补充道：“统计数据表明，更多女性因心脏病发作去世，因为她们没有意识到女性的症状与男性有很大不同。”
回顾过去两年的经历，妮基学会了“珍惜生命，尽可能活得充实”。“确保抓住每一个机会，不要等待明天，因为你永远不知道明天会带来什么。”
带着这样的信念，妮基和她的伴侣计划在今年晚些时候开启为期四个月的欧洲之旅，其中包括参观圣诞老人村以及体验她的第一个白色圣诞节。对妮基来说，这是一个“巨大的愿望清单事项”。他们还将访问德国、法国、意大利、英国和爱尔兰等地。
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