研究人员在快速进展型多发性硬化症患者的脑组织中发现了大量富含脂肪的免疫细胞。
这些"泡沫状"小胶质细胞最初可能试图清除损伤，但随后会超负荷并加剧炎症。
这一发现最终可能帮助识别快速进展的高风险患者。
多发性硬化症在不同患者身上的表现各不相同。有些患者多年来症状相对轻微，而另一些患者则迅速出现严重残疾。一项新研究指出了一个可能的原因：脑部免疫细胞被脂肪过度填充。
研究人员检查了多发性硬化症患者的脑组织，并重点关注了小胶质细胞——大脑中的常驻免疫细胞。正常情况下，小胶质细胞有助于清除碎片并支持修复。在多发性硬化症中，它们的工作之一是处理受损的髓鞘，即神经纤维周围的脂肪保护层。
但研究发现，在更严重的多发性硬化症中，一些小胶质细胞在吸收受损髓鞘后会充满脂肪滴。这些被称为泡沫状小胶质细胞。研究人员发现，含有大量这类细胞的患者往往疾病进程更为严重。这表明这些细胞可能不仅仅是旁观者。
可能的问题是超负荷。这些细胞似乎试图清理损伤，但被大量的脂肪髓鞘碎片所淹没。一旦发生这种情况，它们可能会停止支持修复，反而开始引发慢性炎症。
研究还发现，含有泡沫状小胶质细胞的多发性硬化症病灶具有不同的分子特征。它们富含与持续炎症活动相关的某些脂肪。这使得该生物学机制比简单的"炎症有害"故事更为复杂。这表明修复失败和脂肪代谢改变可能是疾病进展的核心。
研究人员还发现，这些与脂肪相关的某些分子可能在脑脊液中检测到。如果未来研究证实这一点，它们可能成为生物标志物。这将帮助医生识别快速衰退高风险人群，并更精确地选择治疗方法。
这仍然是研究阶段，尚未成为临床可用的检测方法。但它为多发性硬化症的谜题增添了重要的一环。原本旨在清理损伤的细胞，一旦超负荷，可能反而成为损伤过程的一部分。
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