Lynda Hollander的父系家族中有多位亲属患有心脏病，几位还接受过重大手术。当她在更年期后50多岁时发现胆固醇水平上升，她说："我不想冒险。"
心血管专科医生根据年龄、性别、胆固醇和血压等因素评估，认为她未来10年内发生重大心脏事件（如心脏病发作）的风险属于中等水平。常规医疗建议会强调饮食和运动的重要性，但现年64岁的新泽西州西橙市社会工作者Hollander已无改善空间——她保持着规律跑步习惯，虽然偶尔"偏离健康轨道"，但整体饮食结构健康，减重尝试也未能降低胆固醇水平。
医生建议她进行冠状动脉钙化（CAC）测试，这种她此前闻所未闻的检查能更精准评估动脉粥样硬化性心脏病风险。这项简短无痛的CT扫描可显示流向心脏的动脉中是否出现脂肪沉积斑块。当斑块破裂时可能形成血栓阻断血流，引发心脏病发作。扫描结果将帮助判断她是否需要服用他汀类药物来减少斑块形成。
约翰霍普金斯大学预防心脏病学项目联合主任Michael Blaha指出："测试使用者每年都在增加。"他的研究团队发现，从2006年到2017年钙化扫描数量增长了三倍多，相关谷歌搜索量增长更为显著。但Blaha强调"其应用价值仍未被充分挖掘"。
应用受限的主要原因是虽然测试费用相对低廉（通常不超过300美元，有时低至100美元以下），但患者通常需自费支付。尽管部分医生主张应纳入医保，但美国联邦医疗保险（Medicare）很少覆盖此类检测。
零冠状动脉钙化评分的患者实际风险低于初始评估，无需胆固醇药物治疗。Hollander的得分为50多分——虽不属高位但不可忽视。她说："这是首次揭示我动脉内部的真实状况。"
尽管临床指南存在差异，但通常当钙化评分超过零值时，心脏病专家就会建议使用他汀类药物；评分超过100时需强化用药；超过300分者风险接近已发生过心脏病患者的水平，需采取更激进治疗。Hollander自此每天服用低剂量罗苏伐他汀（商品名Crestor），并配合每周两次注射非他汀类药物Evolocumab（Repatha）。
这种检测机制本应仅针对40-75岁无症状人群——既往无心脏病发作/中风史，也未使用胆固醇药物者。测试可解答关键临床问题：是否启动他汀治疗。
当医生评估的10年动脉粥样硬化性心血管疾病风险低于5%时无需用药，超过20%则"有充分理由使用药物"。西北大学预防心脏病专家Philip Greenland指出。争议焦点在于5%-7.5%的"临界风险"和7.5%-20%"中等风险"区间。
为何要在已包含吸烟、糖尿病等风险因素的评估体系中增加钙化扫描？Blaha解释："风险评分是基于大规模人群数学建模得出的，适用于群体层面的风险描述，但应用于个体存在局限性。"钙化扫描则能生成个体动脉影像，西北大学心内科研究员Alexander Zheutlin会向患者展示扫描图像中高亮的钙化区域。
心内科医生普遍推崇钙化检测，因为面对拒绝服药的患者时，可视化证据更具说服力。即便他汀类药物已证实能显著降低心脏病发作、中风和心脏死亡风险，但很多人仍对终身服药犹豫。2019年对近5700名推荐使用他汀者的调查显示，25%未接受治疗，其中10%直接拒绝，30%中断治疗，主要担忧副作用。
美国心脏协会专家共识报告显示，肌肉疼痛这一最常见副作用发生率为5%-20%。研究显示安慰剂组肌肉疼痛报告比例相当，说明患者对副作用的恐惧被夸大。Zheutlin强调："实际风险远低于认知风险。"对有不适者，调整剂量或更换药物通常能解决问题，部分患者更适合使用非他汀类降脂药。
Hollander曾因夜间肌肉痉挛调整用药方案，现每周三日服用Crestor，每月两次自行注射Repatha。他汀类药物还存在极低的横纹肌溶解症风险，并略微增加糖尿病几率。
值得注意的是，目前尚无随机临床试验明确证明钙化检测最终能降低心脏病发作率和死亡率。尽管多个专业协会推荐使用，但美国预防服务工作组仍认为证据不足。这类试验耗资巨大且变量复杂，制药公司也不愿资助——成功的试验可能导致零评分者完全避免使用降脂药。
最新澳大利亚研究显示，对有家族史的无症状患者，钙化检测组三年后胆固醇水平显著下降，心脏病风险明显低于未检测组。研究参与者Greenland指出："检测促使更多处方、提高用药依从性、减缓动脉粥样硬化进展。"
对于75岁以上人群，钙化检测价值存在争议。多数老年人已有动脉斑块，检测收益"不明确"。Zheutlin作为JAMA Cardiology近期文章首席作者指出，这类检测可能在不同人群中出现过度或不足使用。考虑到老年人合并症多，降脂治疗可能退居次要位置。现正开展的研究将解答高龄人群他汀使用、钙化检测与痴呆的关系。
心内科医生将钙化扫描视为有效说服工具。Zheutlin坦言："我们拥有任何药房都能获取的廉价安全有效药物来预防心脏病，如果钙化检测比传统风险评估更具说服力，将促使更多患者接受治疗。"
70岁的旧金山退休科技高管Stephen Patrick就是例证。他多年通过控制奶酪摄入和大量运动维持胆固醇水平，"从未用药且引以为豪"。但去年总胆固醇和LDL超标时，钙化扫描得分176分促使他开始每日服用阿托伐他汀（Lipitor），胆固醇指标显著下降。他说："或许迟早会用药，但钙化评分让我不得不重视。"
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