在20世纪90年代末，结直肠癌是50岁以下男性和女性中癌症死亡的第四大原因；美国癌症协会现在报告称，它已成为此类男性中癌症死亡的主要原因，以及此类女性中癌症死亡的第二大原因，并且发病率仍在继续上升。
医疗专业人士还注意到，年轻人中发现的结直肠癌形式更具侵袭性，导致年轻成年人确诊后的死亡率上升。2017年发表在《国家癌症研究所杂志》上的一项研究发现，55岁以下的人群比老年人更有可能被诊断为晚期结直肠癌，几率高出近60%，这降低了生存率。
专家们不确定为什么千禧一代和X世代的发病率会增加，但美国国家癌症研究所表示，他们怀疑——并且研究表明——这可能与肥胖率上升、超加工食品（尤其是加工肉类）和酒精消费增加、缺乏运动以及环境因素有关。
其他潜在的风险因素包括：
- 吸烟
- 低纤维高脂肪饮食
- 像炎症性肠病这样的疾病
- 遗传因素
然而，很明显，饮食在整体癌症风险中起着重要作用。
“你的习惯决定你的健康”，美国癌症研究学会（AICR）研究副总裁Nigel Brockton博士此前在接受《财富》杂志采访时说。
三种可能有助于降低结直肠癌风险的食物
1. 酸奶和其他富含钙的食物
最近发表在《肠道微生物》杂志上的一项研究发现，长期食用酸奶（每周两次或以上）与右半结肠（近端结直肠）中双歧杆菌阳性的结直肠癌发病率较低有关。尽管作者未发现长期食用酸奶与总体结直肠癌风险之间有显著关联，但他们确实发现了与双歧杆菌阳性肿瘤之间的关联——长期食用酸奶的人群中，这些肿瘤的发病率降低了20%。
“这篇论文进一步证明了饮食、肠道微生物组和结直肠癌风险之间的联系”，该研究的共同作者、麻省总医院临床与转化流行病学部门主任Andrew T. Chan博士在新闻发布会上说。
其他研究也表明，食用富含钙的食物和饮料（如酸奶和牛奶）可以降低结直肠癌的诊断风险。牛津大学人口健康癌症流行病学部门进行的一项针对超过54万名女性的研究发现，每天额外摄入300毫克钙可使结直肠癌风险降低17%。
然而，美国癌症协会指出，钙——特别是通过乳制品摄入——可能会增加前列腺癌的风险，因此不建议特定的钙或乳制品摄入量，尽管其对预防结直肠癌可能有益。
2. 全谷物
美国癌症研究学会发现，食用全谷物（如糙米、法罗、布尔格、高粱和藜麦）与结直肠癌风险降低之间存在强烈关联。每天食用三份全谷物（约90克，相当于两片全麦面包和一份燕麦）可使结直肠癌风险降低17%。
2005年的一项研究表明，全谷物中的各种维生素（尤其是B族维生素）和矿物质如镁和锌可能有助于降低风险。研究人员还指出，全谷物的高纤维含量、抗性淀粉和益生元可以改善肠道微生物组，从而降低风险，“稀释结肠中的潜在致癌物和促进剂，并缩短转运时间”，减少有害化合物对结肠组织的暴露。
全谷物的良好来源包括：
- 糙米
- 布尔格
- 全麦意大利面和面包
- 法罗
- 无麸质全谷物，如高粱、苔麸、藜麦、小米、藜麦和燕麦
3. 富含纤维的食物
专家们之前已经指出了纤维的诸多好处，但这种营养素在降低结直肠癌风险方面尤其重要。纤维喂养肠道细菌，从而增强肠道微生物组和免疫系统，纪念斯隆凯特琳癌症中心妇科医学肿瘤学家Andrea Tufano-Sugarman博士此前在接受《财富》杂志采访时说。
“你吃的纤维越多——水果、蔬菜、豆类、全谷物——你的微生物组就越多样化”，她说。这有助于降低癌症风险——尤其是结直肠癌——通过减少慢性疾病和胃肠道炎症性疾病的风险。
美国国家癌症研究所指出，这些疾病通常与结直肠癌重叠。他们还指出，某些慢性疾病，如肠易激综合症、克罗恩病和糖尿病，会引起肠道炎症——而一半的年轻结直肠癌患者也有这些炎症性慢性疾病。
这就是纤维的力量：AICR报告称，每增加10克纤维，结直肠癌风险就会降低7%。2015年的一项研究指出，高纤维摄入量可以降低左半结肠（远端结肠）癌症的风险。
美国癌症协会建议每天至少摄入30克膳食纤维以降低癌症风险，其中大部分应来自整个植物性食物，如蔬菜、水果、全谷物、坚果和种子。以下是一些最容易添加到饮食中的纤维来源：
- 豆类，如豆子、扁豆或豌豆
- 新鲜水果，如覆盆子、蓝莓、带皮的苹果和梨
- 新鲜蔬菜，如西兰花、抱子甘蓝、青豆和带皮的土豆
- 爆米花
- 牛油果
- 燕麦粥
- 法罗
- 芝麻籽、亚麻籽
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