为何海豚会搁浅？一项新研究表明，科学家发现部分搁浅海豚可能正遭受类似阿尔茨海默病的疾病困扰，导致其方向感丧失，症状与人类患者高度相似——而有害藻华可能是罪魁祸首。
确定海豚搁浅原因至关重要，近年来海洋哺乳动物搁浅事件报告频发，美国去年七月更经历了史上最大规模集体搁浅事件。
美国佛罗里达州印度河泻湖是搁浅事件季节性高发区，这条绵延251公里（156英里）的河口沿该州东海岸延伸。但夏季激增的不仅是搁浅数量——有害藻华同样在此时节肆虐。
这些失控繁殖的藻类群落会产生毒素，对周边野生动物造成毁灭性影响，而随着气候变暖和污染加剧，其发生频率持续上升。
鉴于印度河泻湖有害藻华的季节性特征，科学家推测其可能与海豚搁浅相关。他们尤其怀疑藻华产生的毒素正在损害海豚大脑健康。
为验证猜想，研究团队检测了2010至2019年间在该泻湖搁浅的20头宽吻海豚（Tursiops truncatus）大脑样本，分析毒素暴露痕迹及其基因表达、细胞与结构变化。
季节性毒素暴露证据极为显著：团队发现藻华季节海豚大脑中的神经毒素2,4-二氨基丁酸（2,4-DAB）浓度较非藻华季节激增2900倍。
这些大脑样本同时呈现基因表达的广泛改变，并出现阿尔茨海默病样疾病的标志性蛋白质结构——淀粉样斑块。海豚出现此类斑块本不异常，因其本就是阿尔茨海默病的天然动物模型（随年龄增长会自然形成斑块），但本研究表明有害藻华可能大幅加速该进程。
这对海豚而言是坏消息，但研究发现对人类亦是警示。迈阿密大学医学院研究作者戴维·戴维斯博士在博客中指出：“鉴于海豚被视为海洋环境毒素暴露的生态哨兵，蓝藻水华引发的人类健康问题值得高度关注。尽管阿尔茨海默病成因多元，但蓝藻暴露正日益显现为重要风险因素。”
该研究已发表于《自然·通讯生物学》。
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