健康 2025年10月12日 作者：大卫·尼尔德
对痴呆症风险的深入理解有助于提升护理水平和治疗效果，一项新研究发现大脑形状的变化与认知功能衰退（如记忆和推理能力）存在明确关联。研究表明，最终导致痴呆症的部分脑部磨损过程同样会改变大脑的结构与形态，监测这些变化可能是早期发现痴呆症的相对简便方法。
这些新发现源自加州大学欧文分校（UC Irvine）和西班牙拉拉古纳大学的研究团队，他们在此前已知的大脑自然萎缩规律基础上进行了拓展研究。
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拉拉古纳大学神经科学家尼尔斯·扬森表示："大多数关于大脑老化研究聚焦于不同区域组织的损失量。我们发现大脑整体形状会发生系统性变化，而这些变化与个体是否出现认知障碍密切相关。"
该研究绘制了特定脑区的结构变化图谱（Escalante et al., Nat. Commun., 2025）。研究团队分析了2603份30至97岁人群的脑部MRI扫描数据，追踪结构与形态随时间的变化，并将其与参与者的认知测试分数进行关联比对。研究发现，与年龄相关的大脑形状扩张和收缩并非均匀分布于所有脑区；在经历认知衰退的人群中，这种不均匀性往往更为显著。例如，大脑后部区域随年龄增长而萎缩的现象尤为明显，特别是那些在推理能力测试中得分较低的个体。虽然需要更多数据来精确验证这些关联，但本研究已初步证实其存在性。
对于阿尔茨海默病等神经退行性疾病，脑损伤的累积过程具有更深远的启示意义。研究人员提出，关键记忆中枢——内嗅皮层——可能受到年龄相关形状变化的挤压压力，而该区域恰是阿尔茨海默病相关有毒蛋白质通常开始聚集的部位。加州大学欧文分校神经科学家迈克尔·亚萨指出："这有助于解释为何内嗅皮层是阿尔茨海默病病理的起点。若老化大脑逐渐以挤压这一脆弱区域的方式移动，使其紧贴刚性边界，可能会为损伤扎根创造'完美风暴'。理解这一过程为我们思考阿尔茨海默病机制和早期检测可能性提供了全新视角。"
更多脑部扫描和更精确的测量将推动该研究深入发展。团队正致力于探究某些脑区随年龄增长而扩张的原因及其与认知功能的关联。核心结论在于：证据表明，在健康与老化过程中，重要的不仅是大脑体积，还有其三维形态——由众多区域协同工作以维持思维敏锐与活跃状态。"我们刚刚开始解锁大脑几何形态如何塑造疾病，"亚萨强调，"但这项研究证明，答案可能就隐藏在眼前——在大脑自身的形状之中。"
该研究已发表在《自然通讯》上。
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