当Zelda Hill还在大学时，他开始注意到父亲细微的变化。这位曾经做事严谨的男性开始遗忘时事新闻，混淆日期时间，甚至在熟悉的地方迷路。
Zelda以前在祖父母身上见过记忆衰退现象，像很多人一样，认为这是正常的衰老过程。但面对父亲的改变，他敏锐地察觉到行为模式的异常，于是家人寻求了医疗建议。
最初诊断为痴呆症，随后确认是阿尔茨海默病。Zelda的父亲那时才年仅50多岁。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式，这种进行性、退化性脑部疾病会损害记忆、思维和行为能力。
目前，全美有超过700万人与阿尔茨海默病共存。预计到2060年，患者人数将激增至1400万。
像Zelda这样的成年子女往往是最早发现亲人异常的人群。配偶、兄弟姐妹和亲密朋友也可能观察到早期征兆。
在我的工作中，我见证了早期检测如何带来更好的治疗结果。对早期征兆采取行动能产生深远影响，为家庭争取更多照护规划时间。
遗憾的是，许多家庭往往在疾病显著进展后才获得诊断。
这就是为什么教育公众区分"正常衰老"与阿尔茨海默病早期征兆尤为重要。
我们可以通过学习以下关键警示信号来辨别差异：
例如，偶尔忘记名字但稍后能想起来属于正常现象。但频繁遗忘近期信息或重复提问可能是破坏性记忆丧失的征兆。
雨天忘记带伞不必过度担忧。但持续进行危险或异常行为——比如忘记关闭炉灶、遭遇电话诈骗或在炎热天气穿厚外套——可能是红色警报。
偶尔感到沮丧是正常生活的一部分。但长时间表现异常焦虑、孤僻或多疑可能是阿尔茨海默病的早期指标。
对Zelda而言，阿尔茨海默病彻底改变了生活。他父亲从原本温柔可靠变得困惑、时而烦躁，最终无法辨认爱他的人们。
因为Zelda的早期识别，他和家人得以给予父亲应得的照料与支持。
Zelda的故事证明，早期识别认知和行为变化模式能显著改善生活质量。
这对非裔美国人尤其重要，他们患阿尔茨海默病或其他痴呆症的概率是白人的近两倍，但受社会污名化和优质医疗资源获取限制，确诊率反而更低。
当我们能够识别征兆，在关心所爱之人时主动寻求帮助，就能确保他们获得最佳照护。
一个电话联系阿尔茨海默协会24/7援助热线，就让Zelda的家庭对接到专业项目、支持资源和理解他们处境的社区。如今Zelda担任社区教育者，帮助其他家庭并致力于缩小诊断差距。
某些变化确实是自然衰老过程，但阿尔茨海默病绝非如此。以同理心早期识别所爱之人的差异，就能创造最大改变。
Carl V. Hill, Ph.D., MPH是阿尔茨海默协会首席多元化、公平与包容官。
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