莫纳什大学领导的一项研究发现，食用过多的过度加工食品（UPF）可能会加速生物衰老过程。该研究发表在《老年学》杂志上，显示了过度加工食品消费量增加与生物衰老之间的关联。研究发现，每增加10%的过度加工食品消费量，生物年龄与实际年龄之间的差距就会增加2.4个月。
过度加工食品包括薯片、碳酸饮料、方便面、冰淇淋、巧克力、饼干、即食餐、香肠、汉堡、鸡块和鱼块、甜味或咸味包装零食和能量棒等。
这项横断面研究评估了来自美国20至79岁年龄段的16,055人的数据，这些人的健康和生活方式与其他西方国家（如澳大利亚）的人相似。
第一作者Barbara Cardoso博士来自莫纳什大学营养、饮食与食品系和莫纳什维多利亚心脏研究所，她表示，研究结果强调了尽可能多地食用未加工和最少加工食品的重要性。
Cardoso博士说：“尽管这些食品显然对健康有不良影响，但过度加工食品与生物衰老标志物之间的关联尚未得到充分研究。我们的研究结果意义重大，因为预测显示，每增加10%的过度加工食品消费量，死亡风险就会增加近2%，两年内发生慢性疾病的风险会增加0.5%。”
假设每天的标准饮食热量为2,000卡路里（8500千焦），额外摄入200卡路里的过度加工食品，大约相当于80克的鸡块或一小块巧克力，这可能导致生物衰老过程比实际衰老提前超过两个月。
该研究使用了2003-2010年美国国家健康与营养检查调查（NHANES）的数据。饮食质量通过美国心脏协会2020年标准和2015年健康饮食指数（HEI-15）进行评估。生物衰老则使用PhenoAge算法进行评估。
对于每10%的过度加工食品能量摄入，参与者的生物年龄增加了0.21年。与最低过度加工食品摄入量五分位数（39%或更少的饮食为过度加工食品）相比，最高过度加工食品摄入量五分位数（68%至100%的饮食为过度加工食品）的参与者生物年龄增加了0.86年。
即使调整了饮食质量和总能量摄入，过度加工食品摄入量与生物衰老之间的关联仍然显著。这表明，这种关联可能是由于其他因素，如天然食物中黄酮类化合物或植物雌激素的摄入量较低，或过度加工食品包装中的化学物质和加工过程中形成的化合物暴露较高。
研究发现：“过度加工食品摄入量较高的成年人倾向于生物年龄较大。这种关联部分独立于饮食质量，表明食品加工可能加速生物衰老。我们的研究结果为减少过度加工食品摄入以促进健康老龄化提供了有力的理由。”
研究结果还支持了早期研究，这些研究将过度加工食品摄入量与衰老标志物（如端粒长度缩短，这是细胞衰老的迹象）、虚弱、认知衰退和痴呆症联系起来。
Cardoso博士表示，尽管研究参与者在美国，但研究结果同样适用于澳大利亚，因为平均而言，过度加工食品占澳大利亚成年人总能量摄入的近40%。
她说，鉴于全球人口继续老龄化，证明过度加工食品的不良影响强化了需要采取以饮食为重点的公共卫生策略，以延长健康寿命。“我们的研究结果表明，减少饮食中的过度加工食品可能有助于减缓生物衰老进程，为考虑促进健康老龄化的策略时提供另一个理由。”
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