一项由伦敦大学学院（UCL）研究人员领导的新研究表明，我们在锻炼后大脑获得的短期提升可以持续到第二天。此前在实验室环境下的研究表明，人们在锻炼后的几个小时内认知表现会有所提高，但这种益处能持续多久尚不清楚。
这项发表在《国际行为营养与体育活动杂志》上的新研究发现，平均而言，年龄在50至83岁之间的人们在某一天进行比平时更多的中等至剧烈身体活动后，在第二天的记忆测试中表现更好。减少久坐时间和六小时或以上的睡眠也与更好的记忆测试成绩相关。更多的深度（慢波）睡眠也有助于记忆功能，研究团队发现这解释了一小部分运动与次日更好记忆之间的联系。
研究团队分析了76名男性和女性的数据，他们在八天内佩戴了活动追踪器，并每天进行了认知测试。主要作者、UCL流行病学与卫生保健研究所的Mikaela Bloomberg博士表示：“我们的研究结果表明，身体活动对短期记忆的好处可能比之前认为的更持久，可能持续到第二天，而不仅仅是锻炼后的几个小时。获得更多睡眠，特别是深度睡眠，似乎可以进一步增强这种记忆改善。”
这是一项小型研究，因此需要更大样本量的参与者来重复实验，才能确定结果。短期内，锻炼可以增加大脑的血流量，并刺激去甲肾上腺素和多巴胺等神经递质的释放，这些都有助于多种认知功能。这些神经化学变化被认为在锻炼后最多持续几小时。然而，研究人员指出，与锻炼相关的其他脑状态更为持久。例如，有证据表明，锻炼可以改善心情长达24小时。
2016年，另一支研究团队发表的研究也发现，在高强度间歇训练（HIIT）骑行后的48小时内，海马体内的同步活动（这是海马体功能增强的标志，有助于记忆功能）有所增加。
合著者、UCL流行病学与卫生保健研究所的Andrew Steptoe教授表示：“对于老年人来说，维持认知功能对于良好的生活质量、幸福感和独立性至关重要。因此，识别出影响日常认知健康的因素是非常有帮助的。这项研究提供了证据，证明锻炼的即时认知益处可能比我们想象的更持久。它还表明，良好的睡眠质量单独对认知表现有贡献。”
然而，从这项研究中我们无法确定这些短期的认知提升是否对长期的认知健康有贡献。尽管有很多证据表明身体活动可能减缓认知衰退并降低痴呆风险，但这仍然是一个有待讨论的问题。
在这项新研究中，研究人员通过手腕佩戴的活动追踪器数据来确定参与者在久坐、轻度身体活动和中等至剧烈身体活动方面的时间。他们还量化了睡眠持续时间和在较浅（快速眼动，REM）睡眠和更深的慢波睡眠中度过的时间。
在研究不同类型活动与次日认知表现之间的联系时，研究团队调整了可能扭曲结果的各种因素，包括参与者在测试当天进行的中等至剧烈身体活动量。他们还考虑了参与者在整个八天跟踪期内的平均活动水平和睡眠质量，因为习惯上更活跃且通常睡眠质量更高的参与者在认知测试中表现更好。
研究团队发现，与个人平均值相比，更多中等至剧烈身体活动与次日更好的工作记忆和情景记忆（事件记忆）相关。总体睡眠时间较长与次日更好的情景记忆、工作记忆和心理运动速度（衡量一个人检测和响应环境的速度）相关。更多的慢波睡眠与更好的情景记忆相关。相反，比平时更多的久坐时间与次日更差的工作记忆相关。
这项研究是首批采用“微纵向”研究设计评估次日认知表现的研究之一，参与者在正常生活中被追踪，而不是被迫留在实验室中。研究的局限性之一是参与者是一组认知健康的个体，这意味着结果可能不适用于患有神经认知障碍的人群。
该研究涉及UCL流行病学与卫生保健研究所、UCL外科与介入科学系和牛津大学的研究人员，并得到了英国经济和社会研究委员会（ESRC）的资助。
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