澳大利亚体育传奇人物詹姆斯·汤金斯（James Tomkins）在2008年北京奥运会选拔赛中经历了职业生涯的转折点。这位曾斩获3枚奥运金牌、7次世锦赛冠军的奥运传奇人物当天却感到极度虚弱，甚至无法完成常规训练。"我从未如此疲惫，还能感知到心脏跳动异常紊乱"，汤金斯回忆道。随后被确诊为心房颤动（AF），这种常见的心律失常会显著增加中风和心力衰竭风险。
心脏运动研究专家安德烈·拉热尔（André La Gerche）教授指出，心房颤动的发病率呈现极端运动与缺乏运动人群双高峰现象。在针对121名国际级赛艇运动员（74%为男性）的对照研究中，精英男性运动员患病风险是普通人群的7倍。这一发现令研究团队震惊，"实际数据远超我们的预期"，拉热尔教授表示。研究排除了遗传因素的主导作用，确认剧烈运动是主要诱因。
研究团队强调，运动对健康的总体益处仍无可置疑。拉热尔教授解释称："就像网球肘与网球运动的关系，我们不该因运动风险而放弃锻炼，而是应该寻找预防性策略"。数据显示中等强度运动反而能降低心房颤动风险，对于已患病的运动员而言，通过调整生活方式（如控制饮酒）可有效管理病情。汤金斯本人就因过量饮酒导致过两次心律异常事件。
该研究引发关于运动员定期筛查的讨论。专家建议高风险群体使用智能穿戴设备进行心电图监测，特别是具有遗传易感性的运动员。研究还发现，即便退役后停止高强度训练，精英运动员的心脏疾病风险仍持续存在，这提示需要建立全周期运动健康管理机制。
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