很少有人会预料到在国外退休时面临的孤独风险。可以理解的是，计划在国外理想地点度过愉快退休生活的老年美国人更关注签证和寻找住房，而不是结交朋友。
在国外退休变得越来越受欢迎。2024年，超过76万名社会保障受益人在居住在美国境外的情况下领取了退休金，与2019年在国外领取退休金的43.1万人相比大幅增加。
强劲的美元、低廉的生活成本、宽松的居留要求、更便宜的医疗服务以及宜人的天气都是促使退休人员离开美国前往欧洲、中美洲和其他异国他乡的因素。
不幸的是，虽然居住在美国境外有很多好处，但发表在《心理学与衰老》杂志上的一项新的同行评审研究揭示，移居国外的退休人员比在国内退休的人面临更高的孤独风险。
退休人员在国外面临双重孤独风险
这项新研究对4,995名50岁以后移居国外的荷兰退休人员进行了调查，并将他们与1,338名仍居住在荷兰的退休人员进行了比较。研究人员测量了情感孤独和社会孤独的程度，前者“源于亲密人物（如伴侣或最好的朋友）的缺失”，后者“源于缺乏广泛的社交圈和社区感”。
为了评估这两种类型的孤独程度，该研究询问了退休人员是否经历了空虚感、是否怀念身边有人陪伴、是否经常感到被排斥、是否有可以在遇到问题时依靠的人、是否有足够多的人让他们感到亲近，以及是否有许多人他们可以完全信任。
研究发现，虽然大多数移民的情感孤独程度没有显著提高（主要是因为许多人与配偶或伴侣一起搬迁），但他们确实经历了更高程度的社会孤独。然而，那些与国内的朋友失去联系的人在这两种类型的孤独中都表现出了更高的水平。
研究人员考虑了可能导致孤独感的其他因素，如健康状况或是否有子女，以隔离迁移的影响。他们指出，这是“首次确定退休移民的社会孤独程度高于非移民”。他们评论说，“老年人面临着双重风险，因为他们既容易受到年龄相关因素的影响，也容易受到迁移相关因素的影响。”
孤独感会影响你的健康和福祉
那些考虑在国外退休的人应该认真对待这种增加的孤独风险，因为孤独感会对健康产生负面影响。
在2023年关于“孤独流行病”的报告中，外科医生维韦克·H·默西博士写道：“孤独不仅仅是一种不好的感觉——它还会损害个人和社会的健康。孤独与心血管疾病、痴呆症、中风、抑郁症、焦虑症和早死的风险增加有关。社会孤立的死亡率影响类似于每天吸15支香烟，甚至大于肥胖和缺乏运动的影响。”
2022年发表在《老龄化与健康杂志》上的一项研究还揭示，“社交隔离（有限和中等社交网络）以及严重孤独感仍然与死亡率显著相关。”严重的孤独感和中度孤独感都被发现与全因死亡率的增加有关，其中社交网络有限的人死亡风险是普通人的两倍。
这些影响具有可量化的经济效应，显示了退休期间孤独的社会成本。
如何降低在国外退休时的孤独风险
好消息是，你可以采取一些措施来减少在国外退休时的孤独风险。
保持与祖国的朋友和家人的联系应该是首要目标，因为研究发现，那些与留在国内的好朋友或子女失去联系的人经历的情感和社会孤独程度更高。
定期与当地邻居接触并在新地点成为社区成员也被发现可以降低这两种类型的孤独风险，建立当地的亲密友谊和学习当地语言也是如此。
随着Zoom和FaceTime等技术使得保持联系变得前所未有的容易，那些制定计划并致力于维持现有关系和建立新关系的人可能能够避免对健康如此有害的孤独感。
尽管如此，数据表明，要确保在国外退休不会危及健康和幸福，需要持续而有意识的努力。
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