一位转行成为心理健康顾问的前巨人队线卫表示，这一研究结果并不令人意外。
2009年9月27日，在佛罗里达州坦帕市举行的一场NFL橄榄球比赛第三节，纽约巨人队截锋卡里姆·麦肯齐（Kareem McKenzie）被队医照料后离场。美联社/布莱恩·布兰科（Brian Blanco）摄
在2011年与纽约巨人队赢得超级碗后，卡里姆·麦肯齐（Kareem McKenzie）本以为自己正准备进入又一个NFL赛季，保护四分卫并打开跑球通道。然而，这位资深进攻线卫却收到了意外消息：巨人队不会在2012年与他续约。
当其他球队也未表达兴趣时，麦肯齐先生的11年职业生涯戛然而止。与许多职业运动员一样，他被迫面对一个令人清醒的问题：接下来该怎么办？
多年来，他的身份认同、日常规律和人生目标都由橄榄球定义。如今，这种结构消失了。对未来的迷茫，以及十余年高强度运动带来的身体损耗，可能持续多年，最终演变为心理健康问题，甚至更严重的后果。
正因如此，麦肯齐先生如今获得了咨询与督导博士学位，并投身心理健康领域工作。从超级碗冠军到心理咨询师的转变，使他能以独特视角审视这一令人担忧的趋势——本周哈佛大学发布的一项研究显示，2011至2019年间，前NFL球员的自杀率是NBA和MLB球员的2.6倍。
哈佛大学职业球员健康研究追踪了自1979年以来三联盟前球员的数千起死亡案例，记录了101起自杀事件。2010年之前，三大联盟的自杀率相似且低于全国平均水平；但此后十年，NFL开始在这一令人不安的类别中大幅领先。
作为巨人队两届超级碗冠军得主，麦肯齐先生对发表在《神经创伤杂志》上的研究结果并不感到惊讶。“鉴于深入研究能聚焦特定领域和影响因素，这一结果并不意外，”他告诉《纽约太阳报》，“你谈论的是一名NFL球员，他每天都有明确目标，突然间这一切被剥夺，失业了。他们如何将NFL中学到的技能转化为商业世界的日常能力，并找到有成就感的职业道路？”
职业运动生涯的结束可能带来艰难且心理负担沉重的过渡期。运动员在成长关键期全神贯注于训练、表现和竞争，很少有人为职业生涯突然终结的那天做好准备——就像麦肯齐先生的经历一样。
“在任何职业道路上，有多少人会主动寻求在本职工作之外的其他谋生途径？”他说，“没人会为失业那天做准备。”
该研究的合著者瑞秋·格拉肖（Rachel Grashow）指出，前NFL球员自杀率激增存在“多重因素”。她援引2024年一项研究称，近三分之一的前NFL球员患有睡眠呼吸暂停、高血压、低睾酮和抑郁症状。部分人将这些症状归因于慢性创伤性脑病（CTE），这是一种与反复头部创伤相关的退行性脑部疾病，据信包括自杀念头在内的多种症状均源于此。
“如果CTE与自残念头高度相关，这是否实际转化为我们观察到的自杀率变化？”格拉肖女士问道。
多名高调自杀的前NFL球员事后被发现患有CTE，包括朱尼尔·肖（Junior Seau，2012年）、戴夫·杜尔森（Dave Duerson，2012年）、乔万·贝尔彻（Jovan Belcher，2012年）、亚伦·埃尔南德斯（Aaron Hernandez，2017年），以及2021年杀害六人后自杀的菲利普·亚当斯（Phillip Adams）。CTE只能在死后确诊，但波士顿大学CTE研究中心对376名前NFL球员大脑的检查显示，91.7%的样本呈现该疾病迹象。
尽管反复头部创伤与神经损伤的关联已得到充分证实，麦肯齐先生仍告诫不要将前橄榄球运动员的每一例自杀 solely归因于CTE。“你无法确切知道某人面临何种困境，以至于认为自残行为是可行选择，”他说。
针对哈佛研究，NFL球员工会发表声明强调球员健康仍是“首要问题”，并补充道：“我们的工会为现役和前球员提供多项专属健康资源。我们定期鼓励球员利用这些项目，并配合个人医疗保健提供者的定期检查，以全面维护身心健康。”
NFL也呼应了这一信息，表示该研究“凸显了NFL和NFL球员工会为前球员提供资源的重要性，我们鼓励前球员利用这些资源，在关注健康时及时识别并寻求治疗。”
资源确实存在，但挑战在于让球员们使用它们。“当一个人来自‘硬汉式’橄榄球场 mindset，认为自己在心理和身体上都极其坚强时，这可能很困难，”麦肯齐先生说，“由于自尊心作祟，他们很难承认自己需要帮助。”
乔治·威利斯（George Willis）是一位成就卓著的作家，其职业生涯体现了对新闻业的坚定奉献。他的独到见解和广泛贡献已见诸多家新闻媒体。他来自新墨西哥州拉斯克鲁塞斯市，与妻子珍妮尔（Janelle）居住在佛罗里达州阿文图拉市。
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