库拉索水下吹泡泡的宽吻海豚（Tursiops truncatus）。
对海洋生物学家而言，海豚常被视为指示物种，即能够揭示海洋健康状况的动物。与鲸鱼、鼠海豚及其他鲸目动物一样，海豚是研究人员发出环境危害警报的重要途径，这些危害可能影响整个海洋生态系统乃至人类健康。
在此背景下，研究人员已将藻华产生的神经毒素与佛罗里达海豚脑部出现的类似阿尔茨海默病的病变联系起来。这种关联对暴露于相同物质的人类社区构成潜在威胁。
海布斯-海洋世界研究所佛罗里达实验室（Hubbs-SeaWorld Research Institute’s Florida Laboratory）研究员温迪·诺克·德登（Wendy Noke Durden）在发给《大众科学》的声明中表示：“这些结果令人担忧，因为海豚与人类共享沿海水域，面临许多相同的环境风险。”
藻类是生活在自然水体中的微小光合生物，当藻类密度急剧增加时即发生藻华。某些藻类会产生称为毒素的有毒物质，其中神经毒素专门影响人体神经系统。
在《通讯生物学》（Communications Biology）期刊发表的研究中，德登及其团队发现，在佛罗里达大西洋海岸印度河泻湖（Indian River Lagoon）藻华期间搁浅的海豚脑内检测到高浓度神经毒素2,4-二氨基丁酸（2,4-DAB）。迈阿密大学（University of Miami）神经毒理学家、研究合著者大卫·戴维斯（David Davis）指出，2,4-DAB的化学结构与BMAA相似，后者是一种与神经退行性病变相关的蓝细菌神经毒素。需特别说明的是，尽管蓝细菌常被称作“蓝绿藻”，但其并非真正藻类；戴维斯强调，“有害藻华”是涵盖多种物种的统称。
夏季藻华季节搁浅的海豚体内2,4-DAB浓度是非藻华期的2900倍。神经毒素浓度较高的个体，其脑组织化学变化更为严重，表现为早期阿尔茨海默病特征：不溶性蛋白质异常积聚，以及与记忆功能、大脑健康和阿尔茨海默病风险相关的重要基因发生改变。近十年海豚搁浅事件的数据显示，此类病变在每次藻华季节均持续出现且程度加剧。
鉴于海豚作为海洋健康的指示物种，“蓝细菌藻华引发的人类健康问题值得高度关注，”戴维斯解释道，“尽管阿尔茨海默病存在多种致病路径，但蓝细菌暴露正日益显现为重要风险因素。”
他补充指出，气候变暖、营养污染和污水排放将持续加剧有害藻华现象。因此，亟需加强对有害藻华后果及其毒素暴露的深入研究。
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