一项在荷兰进行的研究揭示了成年人记忆和注意力问题令人担忧的增长趋势。灾害健康研究网络（GOR Network）的研究显示，2023年第一季度因认知障碍问题就诊的人数比2020年同期增加了24%。这种显著增长引发了对新冠疫情及相关公共卫生政策对认知健康长期影响的担忧。
虽然75岁以上老年人通常更容易报告认知症状，但研究发现所有年龄组都出现了记忆和注意力问题的增加。其中45-74岁成年人就诊率增长最显著（达40%），24-44岁年轻成年人增长31%。只有25岁以下群体未出现认知障碍问题的明显增加。
研究人员将这些发现归因于新冠感染的滞后效应以及为控制病毒传播采取的防控措施。虽然流感等其他传染病也会导致记忆和注意力问题，但研究表明SARS-CoV-2感染比流感更容易引发长期认知问题。
灾害健康研究网络自2021年以来持续研究新冠疫情及相关措施对民众健康和福祉的短期和长期影响。封锁令和居家令被确认可能加速已有记忆和注意力问题的老年人群的认知衰退。此外，研究人员还探讨了"长新冠"可能是导致认知问题激增的原因之一，这种病症的症状可能在感染病毒后持续数周、数月甚至数年。美国疾病控制与预防中心（CDC）也承认需要进一步研究这种仍具神秘性的病症。
另一个引起关注的现象是"疫苗后新冠综合征"（Long Post-COVID Vaccination Syndrome），也被称为"长疫苗"（Long Vax）。这种综合征与长新冠在持续性致残副作用方面相似，已被医学界认可。即使对专家来说，区分长新冠和长疫苗综合征也颇具挑战。长疫苗的副作用包括视觉障碍、肌肉痉挛、疲劳、晕厥、发烧、头痛、心悸、肌肉无力、心率血压波动及脑雾等症状。由于突破性感染在接种mRNA新冠疫苗后时有报道，这两种疾病的区分变得更加复杂。
虽然目前尚无科学证据支持mRNA新冠疫苗会导致记忆丧失或注意力问题的说法，但已有接种后出现短暂全面性遗忘症（TGA）的病例报告。TGA是一种突发的短期记忆中断现象，其中61.6%的病例被认定为严重病例，受影响最严重的是女性和45-64岁人群。一项关于阿斯利康/牛津大学Covishield疫苗认知缺陷和记忆障碍的研究结论指出，虽然疫苗接种后尚未报告记忆丧失，但这仍是一种可能性，同时强调需要更大规模的研究来确定接种疫苗后的记忆障碍发生率。
新冠相关记忆问题的影响已超越个人健康范畴。自疫情爆发以来，约有170万适龄工作者报告出现残疾。一项关于长新冠与劳动市场结果的研究发现，约四分之一的长新冠患者不得不改变就业状态或工作时间，或直接退出劳动力市场。美国思维清晰和集中注意力能力受限的人数显著增加，其中近三分之二的增长可归因于新报告的认知障碍。
精神病学家Monica Verduzco-Gutierrez警告说，长新冠患者经历的认知问题不仅是"脑雾"，而是伴随神经血管变化、炎症和MRI可观测变化的脑损伤。数学家Igor Chudov强调解决这些认知问题的重要性，因为如果科学家和研究人员的认知能力也出现衰退，可能会对社会产生可怕后果。
随着研究持续揭示新冠疫情对认知健康的影响，优先考虑经历记忆和注意力问题人群的福祉至关重要。需要进一步研究来确定与新冠及防控措施相关的认知障碍的根本原因，并制定有效的干预措施。
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