一种在坚果、蔬菜、水果和全谷物中丰富的化合物已被发现与改善代谢健康和降低炎症水平有关。
心脏病和2型糖尿病是美国导致死亡和长期健康问题的主要原因。现在，一项新的研究表明，多吃植物性食物可以真正产生影响。具体来说，研究人员已经确定了植物中的一种化合物，可能有助于降低这两种疾病的风险。
这种化合物被称为植物甾醇。它天然存在于水果、蔬菜、坚果和全谷物中，并且其结构类似于胆固醇。
根据这项研究，摄入更多植物甾醇的人患心脏病和2型糖尿病的风险显著降低。那些摄入量较高的人还表现出更好的血糖控制、更低的炎症水平，甚至肠道细菌的变化也可能支持更健康的代谢。
“我们的发现支持了坚持富含蔬菜、水果、坚果和全谷物的健康植物性饮食模式的膳食建议，”哈佛T.H.陈公共卫生学院的研究助理王丰雷博士说。“这些发现可以帮助人们做出明智的膳食选择。”
王丰雷在2025年NUTRITION会议上介绍了这些发现，这是美国营养学会于5月31日至6月3日在佛罗里达州奥兰多举行的年度旗舰会议。
饮食中的植物甾醇
虽然之前的研究表明，植物甾醇可以通过降低低密度脂蛋白（LDL）或“坏”胆固醇来改善健康，但大多数临床试验使用的植物甾醇剂量远远超过了通过日常饮食所能获得的量。这项新研究是首批显示正常饮食中植物甾醇益处的研究之一。
王丰雷及其同事汇集了三项研究的数据，这些研究共涉及超过20万名美国成年人。所有研究参与者都是护士或其他卫生专业人员，其中近80%是女性。在长达36年的随访期间，超过20,000名参与者发展为2型糖尿病，近16,000名参与者发展为心脏病。
基于食物频率问卷，研究人员估计了每个参与者的总植物甾醇摄入量以及三种单独的植物甾醇：β-谷甾醇、菜油甾醇和豆甾醇。植物甾醇摄入量最高的五分位数参与者每天摄入约4-5份蔬菜、2-3份水果、两份全谷物和半份坚果。
与植物甾醇摄入量最低的五分位数相比，摄入量最高的五分位数患心脏病的风险降低了9%，患2型糖尿病的风险降低了8%。类似的相关性也观察到β-谷甾醇，但未观察到菜油甾醇和豆甾醇。
血液生物标志物和代谢产物
研究人员还分析了超过11,000名参与者血液样本中的代谢产物（代谢产物）和其他代谢生物标志物。他们发现总植物甾醇和β-谷甾醇与有利的代谢产物和与心脏病和糖尿病相关的代谢标志物相关，这指出了这种关联背后的可能机制。
“我们的临床生物标志物和代谢组学结果表明，胰岛素活性、炎症和与2型糖尿病和心血管疾病相关的代谢产物的代谢可能参与其中，”王丰雷说。“这表明植物甾醇可能通过缓解胰岛素抵抗和炎症来降低风险。”
研究人员还检查了465名参与者子集的肠道微生物组成和相关酶。他们发现了几种与高植物甾醇摄入量相关的微生物物种和酶，可能会影响与疾病风险降低相关的代谢产物的产生。
“我们发现肠道微生物群可能在这种有益关联中发挥作用。一些物种，如普氏粪杆菌，携带可能帮助降解植物甾醇的酶，从而可能影响宿主代谢，”王丰雷说。
研究人员指出，该研究是观察性的，并未设计用于确定因果关系，但他们补充说，结合流行病学数据、生物标志物和微生物组数据加强了证据。
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