一项最新研究表明，化石燃料排放中的一种成分可能增加神经退行性疾病肌萎缩侧索硬化症（ALS）的患病风险。
加拿大研究人员将304名ALS患者与1207名同龄同性别健康人进行匹配，并基于主要居住地的环境记录估算每个人的污染物暴露水平。
研究特别比较了二氧化硫（SO₂）的测量值，这是一种由煤炭和石油基燃料燃烧产生的化合物。此前，该污染物已被证实与脑损伤相关，但尚未在ALS相关研究中得到考察。
研究人员发现，样本中ALS患者的二氧化硫暴露史"显著高于"对照组。
尽管这种关联并不能证明直接的因果关系，但这是一个强有力的联系和令人担忧的发现——尤其是研究覆盖的所有区域空气质量均远在"清洁"空气的官方指南标准之内。
研究人员在已发表的论文中写道："我们的研究结果支持长期暴露于空气污染物，特别是二氧化硫，与ALS发展之间的关联，这强调了改进空气污染控制措施的必要性。"在所研究的污染物中，二氧化硫是唯一与ALS有显著关联的污染物（Saucier等，《环境研究》，2025年）。
二氧化氮（NO₂）——汽车尾气和燃煤电厂的副产品——此前已被发现与ALS风险相关，但此次分析在调整其他因素（包括社会经济因素）后，未显示任何有意义的关联。
研究团队发现，症状出现前的二氧化硫水平远比诊断前数年的测量值更为关键，表明患者在医学专家评估时往往已处于"不归点"。
研究人员写道："这是首个强调居住区环境二氧化硫水平升高与ALS风险增加相关的研究。"
尽管ALS在全球范围内仍属罕见，每年报告约每10万人中有1至2例新发病例，但其影响极为严重。该疾病会逐渐破坏神经细胞导致瘫痪，且在大多数情况下三年内致命。
科学家们正持续深入探索ALS，但其病因尚未明确——例如，患者通常没有家族病史。已确定的风险因素包括体育锻炼和基因突变等，但整体而言，病因图谱仍不清晰。
很可能多种因素共同作用触发了必要的发病机制，而基于本研究和其他研究，空气污染似乎也是其中一环。当然，我们还知道，现代生活中的相同烟雾还与肺癌和心理健康问题等相关。
这项最新研究的团队热切希望进一步调查污染物对ALS风险的影响，并建议即使化石燃料持续燃烧，空气质量法规也应更加严格。
研究人员写道："有必要为公共卫生制定预防策略并加强针对空气污染暴露水平的监管干预。"
该研究已发表于《环境研究》期刊。
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