超加工食品被认定为20至40岁人群结直肠癌的主要诱因。这类食品被认为会损害肠道健康并引发炎症，从而增加患癌风险。
爱丁堡大学全球公共卫生学系主任德维·斯里达尔（Devi Sridhar）教授近期在《卫报》撰文指出：“包括结直肠癌在内的某些癌症发病率正呈现代际差异模式。”
过去，癌症主要被视为60至70岁以上人群的诊断疾病。然而，近年来，50岁以下人群的早发性病例在全球范围内持续上升。具体而言，结直肠癌病例数从1990年的约9.4万例激增至2019年的22.5万例以上。
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一项欧洲研究发现，2004年至2016年间，20多岁人群的结直肠癌发病率年均增长7.9%，30多岁人群增长4.9%，40多岁人群增长1.6%。
然而，50岁以下人群通常被排除在结直肠癌筛查范围外，导致早期发现困难。斯里达尔教授解释称：“大多数年轻患者在症状出现且癌症进展后才被确诊。”她指出，75%的结直肠癌患者无家族病史或遗传因素，表明环境因素正推动年轻人群发病率上升。
结直肠癌在年轻一代中快速增加……超加工食品是罪魁祸首吗？
超加工食品指经工业深度加工、含家庭烹饪中罕见添加剂的产品。
代表性零食包括：
- 方便面
- 碳酸饮料
- 冷冻食品
- 香肠
超加工食品通常高热量、高糖、高钠且饱和脂肪含量高，同时缺乏膳食纤维。它们已被证实会引发肥胖、癌症、心血管疾病、2型糖尿病和抑郁症。此外，这类食品被认为会干扰胰岛素信号传导、导致慢性低度炎症并破坏肠道微生物群平衡，这些机制均与癌症发展密切相关。大量摄入超加工食品会降低肠道有益菌多样性，增加有害菌数量，这种肠道炎症可能扩散至全身，提升结直肠癌等慢性疾病风险。
2022年发表于《英国医学杂志》的一项大规模队列研究由马萨诸塞州波士顿塔夫茨大学研究人员主导，发现摄入超加工食品最多的人群，其结直肠癌风险比摄入最少者高出29%。研究者强调，即使调整体重和营养状况后，该风险仍显著存在，表明超加工食品的致癌风险与肥胖无关。
斯里达尔教授强调：“如果吸烟是20世纪癌症的主要元凶，那么21世纪的同等元凶可能是超加工食品消费。”她补充道：“尽管科学结论尚未完全确定，但相关研究正快速积累。”她进一步表示：“常言道‘食物即药物’，近期研究更进一步证实，食物可作为疾病预防的有效手段。”
记者：尹瑟琪
编辑：金贤姬
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