欢迎来到《影响因子》，这是您每周对新医学研究的评论专栏。我是来自耶鲁医学院的F. Perry Wilson博士。
“超加工”这个词在我们谈论“超加工食品”（UPF）时承担了很多重任。它让人联想到巨大的工厂、带有大桶和管道的机器，混合、切碎和融合各种原料。它暗示着化学物质、添加剂、防腐剂、色素和香料的存在。
从根本上说，无论您如何定义“超加工”，它都意味着输入到这个机械巨兽中的原料与输出的产品有本质上的区别。食物进去……出来的是另一种东西。
毫无疑问，超加工食品对我们有害。至少我们知道，食用更多超加工食品的人健康状况更差。这听起来是对的——有道理。因为超加工食品是不自然的，对吧？
当RFK Jr.上周在美国国会作证时，他谈到了超加工食品的健康影响，但把重点放在了那些化学物质和添加剂上，如色素和香料。
他指出，我们的食品含有比欧洲同类产品更多的成分，并且我们的FDA批准的添加剂清单比其他国家的类似机构更长。这暗示着如果能去除红色40号染料等添加剂，这些产品可能会变得可以接受。
但这并不是超加工食品的问题。或者说，这是一个极其次要的问题。超加工食品导致不良健康结果的主要原因是，我们很难控制自己不去吃它们。
这些食品经过非常聪明的科学家设计，易于食用、美味可口且保质期长。我们应该更关注这些添加剂如何提高食品的视觉吸引力，以及这种吸引力如何使我们无法自控，而不是关注红色40号染料对笼中老鼠的影响。
我们需要担心的添加剂是那些让食品变得如此美味以至于我们停不下来的成分。糖、盐和脂肪。就这么简单。
在一项具有里程碑意义的2019年研究中，20名志愿者在国立卫生研究院度过了一个月。他们先吃两周普通饮食，然后转为富含超加工食品的饮食。他们可以随意选择吃多少，两种饮食在热量、宏量营养素和能量密度上匹配。尽管如此，在超加工食品饮食期间，他们平均每天多摄入了500卡路里。简而言之，这些食品之所以对我们有害，是因为我们无法停止食用它们。
也许您认为，作为有知识的成年人，我们可以学会自我约束。或者您可能认为，我们的习惯已经根深蒂固，永远无法拒绝一包多力多滋。无论如何，如果我们真的需要保护某一群体免受超加工食品的影响，那就是我们的孩子。
多项研究表明，成人食用超加工食品与超重和肥胖之间存在关联。对于儿童来说，情况并非如此；相关数据较少。然而，这是一个非常重要的话题，因为很多超加工食品——早餐谷物、水果零食、糖果棒、酸奶饮料——直接针对儿童市场。
幸运的是，本周《JAMA Network Open》发表了一项由Kozeta Miliku及其同事进行的研究，探讨了3岁儿童食用超加工食品对其在5岁时超重和肥胖率的影响。
该研究利用了加拿大CHILD队列研究的数据，该研究基于怀孕队列，涵盖四个地点。在3岁访视时，家长完成了一份食物频率问卷，询问孩子在过去一年中食用112种不同食品的频率。每种食品根据既定的NOVA系统分类为未加工（如番茄）到超加工（如添加糖和防腐剂的番茄酱）。
问题是，食用更多超加工食品是否与两年后的体重增加有关。
但在告诉您答案之前，让我们看一下一些令人震惊的基础数据。
这张图表显示，这些3岁的孩子几乎一半的热量摄入来自超加工食品。
我最初对此感到震惊，随后感到沮丧，最后焦虑地反思自己在孩子小时候给他们吃了些什么。
事实上，在北美，一半的热量摄入来自超加工食品是常态。这项针对成人的研究表明，平均而言，我们有54%的热量摄入来自超加工食品。我必须指出，这种情况并非一直如此；同一研究表明，从2003年到2018年，超加工食品的热量摄入稳步增加。
回到孩子们。
在这项研究中，超过2000名儿童参与，结果显示，超加工食品摄入量每增加10%，BMI增加0.07，腰高比、肩胛下皮褶厚度和三头肌皮褶厚度显著增加。
他们也更有可能变得肥胖——超加工食品摄入量每增加10%，肥胖率增加约20%。这一效应主要体现在男孩身上；女孩的影响较弱。
但这里有一个重大问题。
作者报告的所有结果都调整了总能量摄入。他们展示的是，如果扣除超加工食品摄入者摄入更多总热量的事实，超加工食品对超重和肥胖的影响。我认为这低估了其影响。正如我前面提到的，超加工食品之所以有害，是因为我们会吃得过多——它们让我们忽略饱腹感信号，继续进食——导致更高的热量摄入。正如我教给流行病学学生的那样，“不要调整因果路径上的因素”。
因此，我的担忧是，人们会看到这项研究并说，“好吧，确实有更多的肥胖，但并不那么严重。事实上，在女孩中似乎没什么影响。”
这是一个不恰当的结论。这项研究忽略了这类食品最糟糕的部分。
现在，您可以说，如果他们考虑了总热量摄入，那么这些影响证明是添加剂直接导致了超重，而不是因为添加剂促进了暴饮暴食。或许。但正如我上面所说，我认为这是一个边缘问题。而且，事实是，通过食物频率问卷很难准确测量热量摄入；真实的饮食日记在这方面效果更好。
因此，关于儿童、超加工食品、暴饮暴食和超重，还有更多的工作要做。在接下来的研究中，不要再忽视热量摄入。它不是复杂化我们确定超加工食品危害的因素；它是这种危害的主要机制。
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