华盛顿——二月是美国心脏月，这一现实对于前锋泽尼亚·托马斯来说变得非常个人化。
现为霍华德大学大四学生的托马斯以场均15.1分领跑野牛队得分榜。但两年前，她还不确定自己是否还能再穿上篮球服。
托马斯在肯塔基大学开始其职业生涯，大二赛季后转学来到霍华德大学。在野牛队的第一次训练中，她就感觉有些不对劲。
“喘气非常困难，”托马斯说，“感觉非常不好。”
经过一系列检查，医生诊断她患有右心瓣膜反流——一种瓣膜不能完全关闭，导致血液倒流而非向前流动的疾病。
这一诊断迫使托马斯面对篮球生涯可能就此终结的可能性。
“我该怎么办？”她回想当时自己想着，“现在我刚转到另一所学校，他们期待我上场，我却要休战。我必须告诉他们我打不了比赛。”
第二次诊断和右心导管检查帮助医生确定了如何控制病情。托马斯最终被允许在做出生活方式调整（包括改变饮食）后重返球场。
她现在专注于烹饪均衡的膳食——包括意面、谷物、米饭以及火鸡、鸡肉、鱼肉等瘦肉蛋白——同时限制红肉，多吃蔬菜。
身体上的许可带来了宽慰，但心理上的挑战依然存在。
“我努力保持积极，但这始终是我脑海里的一个念头，”她说，“万一我在打球时突然倒下呢？因为问题还在那里，从未消失。”
托马斯说，这段经历改变了她对待比赛的方式。
“你永远不知道哪一场比赛会是你的最后一场，或者哪一次进攻会是你的最后一次，”她说。
她进入一级联赛篮球的道路曾充满不确定性。托马斯在高中前三年场均仅得0.2分，一度怀疑自己无法打到那个级别。她的AAU教练和母亲的鼓励让她继续前行。
“她比我更相信我，”托马斯说。
在上赛季入选联盟最佳阵容第三队后，托马斯进入大四赛季，决心证明自己。篮球之外，她计划从事新生儿护士的职业。
“我只想做好，”她说，“我只想成功，因为我得到了我一直寻找的第二次机会。”
【全文结束】