凯蒂·杜顿（Katie Dutton）在35岁时已经成为一名直肠癌幸存者，她的这段经历始于最初被医生忽视的一些看似无害的症状。
她是华盛顿州塔科马市的一名护士，在2022年5月突然开始出现便秘。她以前从未有过这个问题，但在拉斯维加斯度假时，她注意到自己一周都没有排便。同年12月，她在一次排便后看到大量鲜红色血液，并且几乎每次上厕所都会持续出血。
当杜顿向医生提到这些警告信号时，她被告知可能是由于便秘导致痔疮发作。医生建议她多吃纤维食物。“当我开始出现症状时，结直肠癌在我的脑海中闪过，但我觉得‘不，应该不是’。”她回忆道，“鲜红色血液在大便中可能是由痔疮引起的，所以我相信了他们的说法，认为是痔疮。”
2023年6月，杜顿去看了一位新的家庭医生，这位医生将她转介给了胃肠病专家。结肠镜检查发现她的直肠内有一个大的息肉，最终确诊为癌症。
根据美国癌症协会的说法，直肠癌起源于消化系统的最后六英寸，即储存粪便直至通过肛门排出的部分。它占美国新发结直肠癌病例的约30%。
塔科马市MultiCare医院的结直肠外科医生拉伊拉·拉希迪（Laila Rashidi）表示，医生们越来越多地在年轻人中看到这种疾病，原因不明。拉希迪指出，她的病人中有一半不到50岁。
杜顿没有结直肠癌家族史或其他风险因素，如大量食用红肉和加工肉类、吸烟或久坐不动的生活方式。拉希迪说：“凯蒂没有任何这些风险因素。这说明任何人都可能患上这种病，我们仍然不知道为什么。”
“她很健康。她年轻。她很活跃。她饮食良好。她每天锻炼，她从事医疗工作。她是那种你绝不会想到会得这种病的人。”
便秘是一个警告信号，因为如果肿瘤变大，粪便就无法顺利通过。有时，只有液体部分可以绕过肿瘤排出，所以有些患者报告他们以为是腹泻。拉希迪说，直肠出血是需要关注的“红旗症状”。如果血液颜色较深，说明它已经氧化，通常来自结肠较高部位。如果是鲜红色，则意味着出血发生在直肠较低部位，可能是痔疮或癌症。出血可能是无痛的，因此总是要观察大便并注意是否有血混合其中。
“倾听你的身体。如果有什么不同寻常，不要轻视，尤其是关于肠道功能、出血或胀气的情况。”拉希迪建议。
2023年11月黑色星期五，杜顿正式得知她患有3B期直肠癌，当时她只有33岁。“一方面我感到宽慰，因为等待和未知是最难熬的部分。”她说，“另一方面我很震惊，然后我准备好全力以赴对抗它。”
杜顿接受了四个月的化疗，但她庆幸自己不需要接受盆腔放疗，因为那样会让她无法生育。2024年5月，她进行了手术，切除了所有肿瘤和大部分直肠。拉希迪随后将健康的消化系统部分重新连接起来。
这名护士又接受了两个月的化疗，现在每三个月进行一次影像学检查和实验室检测，包括循环肿瘤DNA检测。
杜顿敦促其他人要留意这些症状，并为自己争取权益。“如果我能重来一次，我会更早地强烈要求做结肠镜检查。即使是我，当时也没有意识到这一点。我以为‘我没事，我还这么年轻。’但现在已经不是这样了。”她说，“首先排除癌症。赌注太高了。”
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