年龄是已知的痴呆症最大风险因素——尽管这似乎超出了生日蛋糕上蜡烛数量的范畴。
英国最新研究报道称，生物年龄（即我们的器官、组织和细胞的年龄）在痴呆风险中起着重要作用。
伦敦国王学院的主要研究作者朱利安·穆茨在一份声明中表示："我们的发现表明，生物衰老数据可以帮助识别在临床症状出现前有痴呆风险的个体。"
痴呆症是认知功能的渐进性退化。数百万美国人患有此病，预计还有数百万人将发展成此病。
超过600万美国人患有痴呆症，这是一种影响记忆、语言、解决问题和判断能力的进行性脑部疾病。
症状包括忘记姓名或最近的事件、对时间和地点表达困惑以及难以应对日常事务。
实际年龄超过60岁、高血压、糖尿病、吸烟、久坐生活方式、脑损伤以及家族病史通常会增加患痴呆症的风险。
如果不进行重大干预以遏制不健康的生活方式选择，美国痴呆症病例预计到2060年将翻倍，达到每年近100万例新病例。
穆茨团队在周三发表的这项研究中分析了超过22万名英国居民的数据，包括他们血液中的营养物质和激素（称为代谢物）、他们患痴呆症的情况以及开始出现症状的年龄。
在研究期间，近4000名参与者被诊断出患有痴呆症。研究人员确定，生物年龄高于实际年龄的人更有可能被诊断出患有痴呆症。
一项新研究表明，简单的血液检测可能是比传统风险因素更好的痴呆风险预测指标。
由于压力、不良习惯和污染、极端高温等环境因素造成的细胞损伤，生物年龄可能比实际年龄增长得更快。
这种年龄差异与血管性痴呆的关联更为明显，血管性痴呆是仅次于阿尔茨海默病的第二常见的痴呆形式，主要影响思维能力。
约16%的参与者由于年龄差距超过平均值一个标准差，患痴呆症的风险高出20%。
对于血管性痴呆，风险高出60%。
那些生物年龄较高且拥有两个APOE4基因副本（晚发性阿尔茨海默病最强遗传风险因素）的人，患痴呆症的可能性高出10倍。
这些发现发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会杂志》上。
穆茨表示："通过将遗传因素与生物衰老中捕捉到的可能可修改因素相结合，我们或许能够开发预防策略，可能基于简单的血液检测。"
穆茨希望更早发现痴呆症并延迟甚至完全阻止其发展。关键可能是基于代谢物的衰老时钟。
目前，生物衰老时钟并非新事物——它们至少可以追溯到十年前。科学家和研究人员不断改进它们，争论哪种时钟最准确。
穆茨说："由于基于血浆的时钟可扩展且侵入性最小，它们可能成为中年筛查的一部分，或用于帮助筛选参与痴呆症预防或疾病修饰试验的个体。"
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