研究人员表示，一项血液检测可能有助于识别认知衰退风险较高的人群——认知衰退通常是痴呆症的前兆——比通常可以诊断的时间早数年。东安格利亚大学（UEA）的专家发现，血液中的细微变化可能是大脑衰退的早期信号。这些变化是由肠道细菌产生的化学物质引起的。研究负责人、来自UEA诺里奇医学院的戴维·沃祖尔博士说：“关键在于，志愿者血液中的化学变化与特定肠道细菌的差异密切相关。这进一步证实了所谓的‘肠脑轴’——消化系统与大脑之间的通信网络——可能在认知衰老中发挥重要作用。”研究人员分析了150名50岁及以上成年人的血液和粪便样本，其中包括健康参与者和轻度认知障碍患者。研究中有些人虽然在标准认知测试中得分正常，但主观上出现了记忆衰退和“感觉不对劲”的情况。血液样本被分析以测量33种由肠道微生物或饮食产生的主要蛋白质。研究人员还通过粪便样本绘制了参与者消化系统中独特的肠道细菌群落。沃祖尔博士说：“我们利用先进的计算机建模和人工智能驱动的机器学习，探索了这些肠道和饮食来源的化学物质的特定组合能否区分健康人群和早期认知衰退人群。”“我们发现的结果非常惊人。即使在那些刚刚开始注意到轻微记忆变化的人中，他们的肠道细菌以及释放到血液中的代谢物都出现了明显的改变。”随后，该团队构建了一个机器学习模型，能够以超过80%的准确率区分健康成年人和轻度认知障碍患者。沃祖尔博士补充道：“痴呆症是我们这个时代最大的公共卫生挑战之一。更早地识别出生理预警信号，可以及时进行生活方式调整、针对性干预和更好的监测。”该研究的共同作者、来自伦敦玛丽女王大学的西蒙·麦克阿瑟博士说：“虽然我们还没有达到提供诊断测试的程度，但我们的研究表明，我们可以利用饮食和微生物信息，帮助在生命早期发现痴呆症的存在，甚至可能在显著脑损伤发生之前。”“我们希望这项工作能为简单、非侵入性的血液检测铺平道路，这种检测能够在痴呆症通常被诊断出来之前数年，识别出记忆衰退风险较高的人群。”该研究结果发表在《肠道微生物》期刊上。
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