专家声称，数百万患有衰弱性消化问题的人被全科医生敷衍了事，使他们面临癌症的风险。
这种状况称为小肠细菌过度生长（SIBO），在英国迅速增加，部分原因被认为是广泛滥用抗酸药。越来越多的患者服用减肥注射剂，如Mounjaro和Wegovy也受到了指责。
然而，其症状，包括痉挛、腹泻和腹胀，通常被误认为是肠易激综合征（IBS），这是一种终身无法治愈的疾病。
一些患者甚至被他们的全科医生告知这些症状是“在他们的脑海中”，并简单地开出了抗抑郁药，专家称。
如果未经治疗，SIBO会导致维生素缺乏、肾脏问题，甚至与癌症有关。然而，研究表明，一旦确诊，使用抗生素疗程可以有效治愈。
专家现在呼吁全科医生将有疑似SIBO症状的患者送往医院进行测试，并确保他们获得正确的治疗。
“SIBO通常不被NHS医生认真对待，”雷丁大学的肠道疾病专家Marie Lewis博士说。
“一旦这些患者接受了更严重疾病的检测，例如癌症，并且结果呈阴性，医生们主要庆幸他们没有生命威胁的疾病，因此不再进一步调查。”
“有这些不明原因症状的患者应该接受SIBO测试。否则他们可能无法接受正确的治疗。”
那么，什么是SIBO？要理解它，了解消化系统是如何运作的会有帮助。
肠道由小肠和大肠组成。食物在胃中消化后，进入小肠，在那里吸收营养。
剩下的部分然后进入大肠，在那里提取水分和盐分。大肠中含有高水平的细菌——其中大多数是有益的——它们帮助产生必需的维生素，并分解难以消化的营养素如纤维。这种繁荣的微生物群落被称为肠道微生物群。
相比之下，小肠通常含有非常少的细菌。但在SIBO患者中，细菌开始在不应该的地方积累。
当食物通过小肠时，这些细菌开始发酵——产生气体作为副产品。这种气体积聚并导致不适的腹胀、疼痛和腹泻。这就是所谓的SIBO。
专家说，这种情况发生的原因有很多——其中大多数与身体消化食物的能力有关。通常情况下，食物中的大多数细菌会被胃中的酸破坏。
但当患者胃酸水平低时，这可能允许细菌在小肠中开始生长。
研究表明，服用抗酸药的患者，其胃酸水平降低，更容易患上SIBO。这些药物被称为质子泵抑制剂（PPIs），包括奥美拉唑和兰索拉唑，是英国最常服用的药物之一。
五分之一的英国人曾经服用过PPI，而奥美拉唑的处方量在过去二十年中增加了三倍，专家认为这可能导致病例增加。
然而，SIBO不仅与胃酸缺乏有关。当肠道减慢时，也可能发生这种情况，这意味着食物消化和转运到大肠的时间更长。
这可能为细菌逃入小肠创造更多机会。
研究表明，接受过手术的患者肠道较慢，使他们面临更高的SIBO风险。出于这个原因，通过剖腹产分娩的女性更容易患上这种疾病。糖尿病患者，由于肠道功能受损，也面临更高的风险。
专家认为，越来越多服用减肥药物的患者也会导致病例增加，因为每周注射的药物通过减缓消化过程来发挥作用。
据估计，现在有超过150万英国人自费购买减肥注射处方。
专家说，目前尚不清楚英国SIBO患者的确切人数，但包括2022年发表在《自然》医学杂志上的一项英国研究在内的研究认为，1300万患有肠易激综合征（IBS）的英国人中，多达一半可能实际上患有SIBO。
通常情况下，有症状的患者首先会检查癌症，因为这些症状也可能是致命肿瘤的征兆。患者需要进行粪便样本测试，有时还需要进行胃镜检查，即一根带有摄像头的细长软管穿过喉咙到达胃部。
专家表示，如果这些测试结果正常，那么患者应接受所谓的呼吸测试。这是一种测量患者呼吸中过量细菌产生的氢气和甲烷水平的设备。
一旦确诊，专家表示，SIBO的主要治疗方法是一种名为利福昔明的抗生素，研究表明它可以消除小肠中的细菌过度生长。
这种每片2英镑的药片每天服用三次，持续两到八周。研究表明，服用利福昔明的SIBO患者比未服用该药的患者症状显著改善的可能性高三倍。
在某些情况下，患者表示该治疗可在几周内显著减轻他们的症状。
然而，专家表示，大多数疑似SIBO症状的NHS患者没有提供呼吸测试，因此从未接受利福昔明治疗。
这主要是由于关于测试准确性的持续争论，一些研究认为它可能错误地告诉患者他们患有这种疾病。因此，一些专家表示，他们不愿意为这些患者开处方。
“利福昔明能有效杀死小肠中的细菌，但它并非没有风险，”谢菲尔德大学肠道疾病专家David Saunders教授说。
“它也可以杀死健康的肠道细菌，这可能导致一系列其他健康问题。抗生素的过度使用还可能导致耐药细菌的产生。
“所以你希望确信患者确实患有SIBO，然后再给他们用药。
“问题是，由于呼吸测试的不准确性，很难确定这一点，这就是为什么这么多医生不愿意提供这种抗生素。”
然而，其他人不同意，认为治疗SIBO的好处超过了这些风险。研究表明，如果不治疗，这种令人衰弱的状况可能引发一系列严重的健康问题。
SIBO患者通常无法吸收重要的营养物质，导致脱发和贫血等问题——一种严重缺乏关键维生素铁的情况，会导致严重的疲劳。而且在2016年，一项涉及200多名癌症患者的研究发现，SIBO与胰腺癌、胆管癌和结肠癌的发展之间有显著联系。
“呼吸测试可能并不完美，但它是目前诊断SIBO的最佳工具，”功能肠道诊所（The Functional Gut Clinic）的Anthony Hobson教授说，该诊所提供私人SIBO检测。
“没有它，患者无法开始服用利福昔明，这意味着他们永远不会得到适当的治疗。因此，拒绝测试患者就等同于放弃他们。”
事实
五分之一的英国人因某种形式的肠道疾病而出现不适症状。
“这些患者处于剧烈疼痛中。我经常听到有人说感觉就像他们正在被毒害。每年，我们看到成千上万在NHS无法得到帮助的患者，他们来到我们这里。
“认为用抗生素治疗他们会引发更多问题的说法没有道理。医学上总是有取舍的。呼吸科专家会因为可能引发副作用而拒绝用抗生素治疗慢性胸部感染吗？不，那为什么SIBO就不一样呢？”
无论如何，所有专家都同意，还有其他关键步骤可以帮助SIBO患者减轻痛苦症状。
研究表明，一种低纤维饮食，通常称为FODMAP饮食，可以有效对抗小肠中的细菌过度生长。这是因为许多这种细菌以纤维为食——一种存在于某些水果、蔬菜、全谷物、豆类和坚果中的营养素。
“患者完成利福昔明疗程后，我们通常建议他们遵循FODMAP饮食，”Hobson教授说。“这限制了任何气体的积聚，减轻了小肠的压力，并可以降低进一步SIBO复发的风险。随着时间的推移，他们最终可以重新引入这些富含纤维的食物。”
专家说，解决SIBO的根本原因也很关键。“这可能意味着停止服用奥美拉唑等抗酸药物或停止使用减肥注射剂，”Saunders教授说。
“还有一些药物可以加速肠道的消化过程，例如我们给糖尿病患者使用的甲氧氯普胺。”
但专家说，关键是要让全科医生了解SIBO的迹象，以便患者能够被诊断并接受治疗。
“全科医生并没有接受识别SIBO的培训，”Hobson教授说。“一旦排除了包括癌症在内的更危险的问题，就需要考虑SIBO。否则，患者可能会多年得不到帮助。”
抗生素缓解了腹胀痛苦
41岁的Tiffini Shiel在过去两年里一直生活在持续的痛苦中。
这位来自萨里的41岁慈善工作者从2023年开始经历严重的腹胀，无法确定原因。
“从我早上醒来直到上床睡觉，它一直都在，”这位有两个孩子的母亲说。“我一直感觉我的胃就像一个快要爆裂的气球。”
在寻求全科医生的帮助后，她被安排进行医院扫描并接受了胃镜检查，其中一种方法是将摄像头插入口腔并穿过至胃部，但测试没有显示任何问题。“我的全科医生告诉我，我只是有焦虑，这可能是导致腹胀的原因，”Tiffini说。“我非常伤心，因为我知道自己没有疯——我身体真的出了问题。”
今年早些时候，Tiffini了解到SIBO。“这正好符合我的经历，”她说。她订购了一款价值150英镑的呼吸测试，这是由功能性医学专家Emma Wells运营的私人IBS & SIBO诊所提供的，测试显示她患有这种疾病。
两个月前，Tiffini开始服用抗生素利福昔明，以及另一种名为新霉素的药物和肠道健康补充剂。“腹胀已经减轻到我几乎减掉了近一石的体重，”她说。“我的胃不再疼痛。但SIBO患者不应该被迫去私人诊所。NHS需要更认真地对待这种疾病。”
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