一种由不良生活方式选择和极端节食引发的“流行病”正使人们面临更高的癌症和痴呆症风险，因为“僵尸细胞”会在体内发展并侵蚀身体，一位专家警告说。
人体内大约有30万亿个细胞日夜不停地工作，维持人的生命。这些微观的动力源泉产生能量、修复组织、携带氧气并抵抗感染。每个细胞都有其自身的结构、功能和寿命。正常情况下，细胞遵循一个称为凋亡的程序化生命周期，即衰老或受损细胞会死亡，并由新的健康细胞取代。但在某些情况下，有毒的衰老细胞（通常被称为“僵尸细胞”）会抵抗这一过程。这些衰老、受损或功能障碍的细胞不会自然死亡，而是滞留在体内。
僵尸细胞会分泌促炎化学物质，损害周围组织，这可能促进癌症的发展。它们的积累还与加速衰老有关，包括皱纹的形成、精力低下、器官衰退和脑雾。分子生物学与营养学专家约翰·刘易斯博士告诉《每日邮报》：“最好的类比是，如果我开着一辆旧车，它还能跑，但由于刹车失灵，你最终可能发生致命事故。所以同样的事情也发生在衰老细胞或僵尸细胞上。”
刘易斯表示，久坐不动的生活方式、不良饮食、饮酒、吸烟和慢性压力都可能导致这些棘手毒素的过量积累。随着时间的推移，这会增加与年龄相关疾病的风险，包括认知衰退、阿尔茨海默病和痴呆症。“如果我们每天喝酒，或者吸烟，或者久坐不动，或者饮食不良，那么这不仅会影响我们的大脑，还会影响身体的每一个器官。”刘易斯补充道，他是刘易斯营养公司的创始人兼总裁。“拥有过多的僵尸细胞可能导致神经退行性疾病的风险增加，比如某种形式的痴呆症或阿尔茨海默病，或者心脏病、癌症或糖尿病——这些都是当今美国人常见的致死原因。”
他说，对抗僵尸细胞流行病的最佳方法非常简单：健康的饮食和平衡的生活方式。极端禁食或快速节食常常被误认为是“健康的”，但它们可能会给身体带来冲击。反复的暴饮暴食和严格限制循环可能助长炎症和不健康的细胞活动。“我认为人们往往做得太过头了，”他继续说，“他们不是从几天开始慢慢来，而是想一下子从每天摄入5000、6000、7000卡路里急剧跳到几乎什么都不吃。”
刘易斯透露了一些可以每天食用的简单食物，以帮助抵御这些不受欢迎的细胞。例如，草莓、苹果和洋葱“含有酚类化合物，如噻嗪类，这些化合物已被证明有助于对抗细胞衰老”。他补充说，芦荟和米糠多糖有助于激活自然杀伤细胞——这是免疫系统中攻击受损细胞的一部分。
关于使用GLP-1药物减肥，刘易斯表示，目前很少有研究显示这些药物是否会导致僵尸细胞生长。但他指出，这类注射剂已与一系列令人痛苦的副作用相关联。“我们知道（GLP-1类药物）会降低食欲，但它们也有导致胃瘫的倾向，”这位专家告诉《每日邮报》。“我甚至读到一些关于人们出现视力问题的报告，甚至有少数报告提到有人服用这些药物后失明。”
刘易斯补充说，虽然有一些补充剂可能有助于保护身体免受垂死和死亡细胞的侵害，但规律运动、保持水分、每晚保证大约八小时睡眠以及限制或避免饮酒才是关键。“三十年前的1990年代，人们被引导相信每晚晚餐时喝一杯红葡萄酒是健康的，因为可以摄入白藜芦醇，”刘易斯说。“然而，酒精行业没有告诉人们的是，你每天必须喝200杯红葡萄酒才能获得与研究剂量相当的白藜芦醇。我的意思是，这是多大的谎言？”
白藜芦醇是一种存在于红葡萄皮、浆果、花生和红葡萄酒中的抗氧化剂。一些研究表明，白藜芦醇可能有助于降低胆固醇并减少心脏病风险，从而将红葡萄酒与心脏健康联系起来。“换句话说，在一杯红葡萄酒中，你几乎得不到白藜芦醇，但你确实摄入了酒精，而酒精是一种已知的神经毒素，并且已知会增加癌症风险，尤其是女性患乳腺癌的风险，”刘易斯声称。这源于20世纪80年代的“法国悖论”理论，该理论指出法国人尽管食用富含脂肪的食物并饮用红葡萄酒，但心脏病发病率似乎相对较低。然而，其他研究发现白藜芦醇并不能显著预防心脏病，还需要更多研究来了解其真实效果。
一项2017年对小鼠衰老细胞的研究发现，清除僵尸细胞甚至改善了啮齿动物的毛发密度、肾功能和整体健康。在对比图像中，两只同龄小鼠显示，清除了这些细胞的那只看起来明显更年轻、更健康。这些结果促使科学家探索名为senolytics的药物，这些药物靶向并清除衰老细胞。
Senolytics是一类专门针对僵尸细胞的药物，通过诱导衰老细胞（而非非衰老细胞）凋亡，有效促使老化、受损或不想要的细胞死亡。然而，一项2022年的研究发现，“某些衰老细胞群体在急性伤口愈合中发挥有益作用，因此消除它们可能对急性伤口愈合有害。”该研究指出，需要进一步研究如何在不干扰整体愈合过程的情况下清除衰老细胞。
总体而言，刘易斯说，健康没有捷径可走，保持健康需要长期坚持一贯的习惯。“在保护健康方面，没有什么神奇的万能药，”他告诉《每日邮报>。“这是一种全面、综合的健康方法。它不仅仅是某一件事或另一件事。”
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