根据《细胞》和《自然》杂志上发表的两项采用不同方法的新研究，健康微生物组的菜单上应该包括高纤维食物，如西兰花和扁豆。在关于超加工植物性肉类替代品在健康饮食中应扮演的角色的争论中，这两项新研究关注于更均衡、以植物为主的饮食方式，发现富含植物（水果、蔬菜和豆类）的饮食对健康的肠道有益。除了减少气候排放外，适应以植物为主的饮食还可以帮助创建一个平衡的肠道微生物组，从而减少炎症和慢性疾病的风险。
每个人的微生物组都是由细菌组成的，受环境、压力和年龄等因素的影响。人们的微生物组可能大不相同，甚至双胞胎之间也是如此，因此它们常被比作微生物指纹。但我们知道饮食在形成健康的肠道细菌方面起着重要作用。意大利的一个研究团队试图确定素食者、纯素食者和杂食者（同时吃植物和肉类的人）是否具有特定的微生物组模式，他们研究了近22,000名来自美国、英国和意大利的人群。结果表明，每个饮食群体都有与其相关的特定细菌模式。
饮食如何影响你的微生物组？
“随着越来越多的人选择素食和纯素食，我们想找出他们的微生物组有何不同，以及哪些微生物造成了这些差异，”特伦托大学细胞、计算和综合生物学系的博士后研究员Gloria Fackelmann在一份新闻稿中说。根据发表在《自然》杂志上的论文，素食和纯素食者的饮食特征与健康的代谢系统和有益脂肪酸的产生有关。
研究人员写道：“我们的数据显示，平均而言，杂食者摄入的健康植物性食物明显少于素食者或纯素食者。”并补充说，“通过增加膳食植物多样性来优化杂食者的饮食质量，可以改善肠道健康。”杂食者体内有强烈的A. putredinis细菌信号，这种细菌与肉类消费有关，并且与炎症性肠病和结肠癌风险增加有关。然而，Fackelmann指出，他们并没有测量这些具体参与者的健康指标，而是参考了科学文献中已知的这些细菌的信息（尽管他们确实研究了粪便样本——稍后会详细介绍）。
这并不意味着排除动物产品就自动等于拥有健康的微生物组。这里又回到了均衡饮食的重要性。多样化、富含纤维的食物如植物是关键。“如果饮食中没有多种高质量的植物性产品，仅仅避免肉类或乳制品并不一定有积极效果，”该论文的研究负责人Nicola Segata在一份新闻稿中说。
对于微生物组来说，纤维是一个关键成分。“你的微生物群主要适应消化纤维，所以多吃植物性食物可以让它们获得更多的营养，”密歇根大学医学院微生物学和免疫学教授Eric Martens告诉Sentient。他并未参与这项研究。
素食者和纯素食者的细菌多样性低于杂食者，但另一个重要细节是，多样性并不总是等于最佳的微生物组。一方面，多样化的微生物组意味着更多的细菌，因此有更多的机会抵御感染并分解各种食物类型。但这假设这些细菌是有益的，并非所有细菌都是如此。一个人可能拥有一系列有害的微生物，这将否定整个概念。因此，虽然多样性很重要，但更重要的是存在哪些细菌，而不是有多少细菌。“当人们听到多样性时，我们通常在生物多样性的背景下理解它，认为多样性总是更好。但对于肠道来说，更高的多样性并不一定等同于更有利的微生物组组成，”Fackelmann告诉Sentient。
在《自然》研究中，参与者的大便样本通过宏基因组测序进行了分析，提供了关于肠道细菌种类的高度具体信息。有趣的是，他们发现纯素食者体内的土壤衍生微生物更多，而杂食者体内的乳制品微生物更多，这表明肠道细菌成员可能直接来自我们所吃的食物。
从非工业化饮食中寻找答案
另一方面，爱尔兰的一组微生物学家测试了非工业化饮食对微生物组的影响——换句话说，主要是植物和低加工食品。“工业化已经极大地影响了我们的肠道微生物组，可能增加了慢性疾病的风险，”科克大学生态、食品和微生物组教授Jens Walter告诉Sentient。Walter和他的同事开发了一种名为NiMe饮食（非工业化微生物组恢复）的饮食，富含植物和纤维，低肉和低加工食品，基于巴布亚新几内亚农村居民的饮食习惯。
在一个严格控制的人体试验中，30名参与者遵循了这种饮食，并摄入了L. reuteri，这是一种在巴布亚新几内亚农村居民肠道中发现但在工业化微生物组中很少见的有益细菌。与《自然》研究不同，Walter和他的同事直接测量了参与者的健康风险因素，并发现仅三周后，这种饮食使低密度脂蛋白（LDL）胆固醇降低了17%，血糖降低了6%，并减少了与心脏病相关的蛋白质水平。Martens更强调这篇论文的发现，因为作者不仅进行了饮食干预，还测量了健康效应，而不是仅仅找到与科学文献的相关性。
Walter告诉Sentient，这些发现的幅度令人惊讶。“我不认为为期三周的研究足以改善血糖或胆固醇，”他说。另一个惊喜是，尽管热量与平时饮食相同，参与者还是减轻了体重。研究人员正在通过Instagram上的免费在线食谱向公众分享他们的“NiMe饮食”。
实际上，转向非工业化饮食可能很困难。我们比二十年前消费了更多的超加工食品和更少的全食物。误导性的食品营销声明和各种可疑的“健康”趋势也使得购买健康饮食变得更加困难。保持简单，Martens建议。他建议从全食物来源补充植物性纤维，而不是选择快速修复的纤维零食棒。
结论
无论你的饮食细节如何，微生物组在生命各个阶段维持健康都至关重要。研究表明，食物和生活方式的改变可以增强对慢性疾病的保护，尽管这对大多数美国人来说基于实际饮食情况可能具有挑战性。逐步增加植物摄入量可能会感觉像一个不太令人生畏的处方。这些研究以及其他研究表明，饮食调整和增加高纤维食物（如植物）的摄入可以带来显著的微生物组和健康益处。
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