加州大学旧金山分校周四发表的一项首创研究发现，针对中年人的简单血液检测可能预示着哪些人即使没有痴呆症状，也更容易出现认知能力下降。
阿尔茨海默病是一种退行性神经系统疾病，是美国主要死因之一。随着患病率不断上升——根据阿尔茨海默病协会的报告，预计到2060年，65岁及以上人群的病例将从目前的740万例增至1380万例——识别出高危人群的压力越来越大。
虽然这种疾病主要发生在老年人身上，但研究人员知道，实际上这种疾病在症状出现前几十年就已在大脑中开始发展。然而，识别这些早期发展以及哪些40至50岁的人将来会被诊断出这种疾病，在很大程度上仍然是个谜。
该研究的资深作者、加州大学旧金山分校精神病学与行为科学系副主任克里斯汀·亚菲博士周三通过电话告诉SFGATE，目前诊断阿尔茨海默病需要结合临床症状，有时还需要昂贵的医学扫描或痛苦的检查，如脊髓穿刺。但近年来，医生已经能够通过抽血检测到与阿尔茨海默病相关的关键蛋白质。
“能够通过血液检测来筛查阿尔茨海默病，这是一个巨大的突破，”亚菲说。
这种方法的问题在于，对于年轻的无症状患者，研究人员并不完全清楚这些生物标志物水平高在长期内意味着什么。而现在，越来越多的公司直接向那些担心痴呆风险的人推销这些检测。
“闸门即将打开，”她说。“有很多公司正在进行直接面向消费者的营销。”
为了帮助医生更好地理解这些检测结果对年轻患者的意义，亚菲和她的团队研究了自1983年以来一直进行的“年轻成人冠状动脉风险发展研究”中1350名参与者的数据。数据来自第35年，即2020年至2022年。
当参与者进入中年（通常认为是45至65岁）时，亚菲和团队想看看那些有阿尔茨海默病关键生物标志物的人是否也有明显的认知差异。研究对象平均年龄为61岁，其中58%为女性，42%为男性。研究人群种族构成为55%白人，45%黑人。
研究团队通过血液检测测量了与阿尔茨海默病相关的关键生物标志物，包括tau蛋白和淀粉样斑块。虽然6%的参与者有高水平的tau和淀粉样蛋白，但他们发现4%至15%的研究对象至少有一种生物标志物水平高，表明“阳性”迹象。
然后他们对所有研究参与者进行了认知测试，看是否能发现差异。他们发现，至少一种生物标志物检测为阳性的人与检测为阴性的人相比，存在显著差异。
阳性组在处理速度（即一个人吸收和响应新信息所需的时间）上表现较差，并且在执行功能测试（考察一个人如何管理日常事务，如制定计划）中得分较低。
“这些差异并不巨大，但能够发现这一点仍然很有趣，”亚菲说。
重要的是，在第35年结果之后的五年里，研究人员发现，阳性个体的认知技能出现大幅下降的风险显著更高。他们在言语记忆方面快速下降的可能性是其他人的2.5至4倍，在处理速度上加速下降的可能性是其他人的3至4倍，而处理速度下降是阿尔茨海默病的已知风险因素。
亚菲强调，这些人尚未出现临床阿尔茨海默病的迹象，他们需要继续随访以确定最终是否会患上这种疾病。她还指出，有许多方法可以降低患阿尔茨海默病和痴呆症的风险，包括采取健康的生活方式、戒烟和限制饮酒。
范德比尔特大学医学中心遗传医学与临床药理学部助理教授钟雪表示，这项研究可能对临床医生有所帮助，因为它不局限于记忆门诊的患者，而是使用了更广泛的社区样本。但钟指出，该研究仍有局限性，例如仅测量了一次生物标志物。
“研究结果应被视为产生假设，而非确定性的最终预测，”未参与该研究的钟周四通过电话告诉SFGATE。
亚菲同意需要进行更多研究来理解这些结果长期意味着什么，但她表示现在迫切需要这项研究。
她说，技术的发展速度“比我们理解它的速度还要快”。“我们希望这项研究能有所帮助。”
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