监测患者所购买的非处方药物可以帮助识别出那些有早期结肠癌迹象的人。
先前的研究表明，女性在被诊断出卵巢癌之前的几个月里经常购买更多的止痛药和消化不良药物。
但突然增加购买痔疮治疗药物（如药膏和泻药）也与结肠癌的诊断有关。
研究表明，这种购物习惯的变化发生在他们得知自己患病的十五个月之前，这表明人们在寻求全科医生的建议之前就已经在家里治疗症状了。
现在，在一项由英国癌症研究中心资助的首次研究中，将通过查看患者的用药历史来识别更多具有该疾病早期迹象的患者。
该项目有望帮助在早期阶段识别其他七种癌症，包括胰腺癌、胃癌和肺癌，此时治疗更有可能有效。
这一发现是在结肠癌在20多岁、30多岁和40多岁人群中发病率上升的情况下提出的——这一现象令世界各地的医生感到困惑。
英格兰在全世界范围内经历了早期发病病例的最快增长之一，2007年至2017年间，50岁以下人群的平均年增长率达到了3.6%。
贝尔法斯特大学的癌症流行病学专家克里斯·卡德威尔教授说：“这些特定药物的变化可能成为医生考虑早期癌症调查或指出未被认识的症状模式的警报。”
早期诊断癌症可以改变生活，如果在最早阶段诊断出结肠癌，超过90%的患者能存活五年或更长时间。
如果在第四阶段诊断出结肠癌，即癌症已经扩散时，这一比例仅为10%。
卡德威尔教授补充说：“尽可能早地诊断出癌症是确保治疗尽可能有效并为患者提供最佳康复机会的关键。”
先前的丹麦研究还表明，看痔疮的全科医生预约次数较多的患者大约一年半后被诊断出结肠癌的可能性更大。
这项新的英国癌症研究中心的研究将重点放在八种癌症上，包括结肠癌、胰腺癌、胃癌、卵巢癌、肺癌、多发性骨髓瘤和非霍奇金淋巴瘤。
斯旺西大学的安全匿名信息链接数据库将研究处方数据，以确定被诊断出这些疾病的人们常用的治疗方法。
参与该研究的另一位肿瘤学家彼得·默奇教授说：“我们知道癌症症状可能会缓慢发展，因此我们的处方数据变化可能成为提醒忙碌的全科医生的重要早期预警信号。”
虽然痔疮（直肠内肿胀的血管）并不总是结肠癌的征兆，但专家警告说，直肠出血不容忽视。
便血可能是结肠癌的征兆，特别是当血液呈深红色或黑色时，使粪便看起来像焦油。
其他常见症状包括在直肠或腹部可触及的肿块、不明原因的体重减轻、腹痛、疲劳和呼吸困难。
这种类型的癌症还可能导致肠道堵塞，导致痉挛、腹胀、便秘和呕吐。
由于这些症状最初可能被认为是消化问题或痔疮，许多患者会在看全科医生之前寻求非处方治疗，这意味着癌症直到晚期才被发现。
英国每年约有32,000例结肠癌病例，美国则有142,000例。
这种在英国排名第三的癌症类型于2022年夺走了40岁的黛博拉·詹姆斯的生命。
科学家们认为，这种现象背后的原因多种多样，从污染增加到肥胖率上升，甚至饮用水中的微塑料颗粒。
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